本書通過對西方歷史上不同時期、不同序列的文本展開橫向和縱向的對勘，力圖尋找理解文本的多重視角，并探究進步敘事在現(xiàn)代之前有著怎樣或隱或顯的形成步跡。

本書直接受啟于現(xiàn)實，畢竟，生活在后現(xiàn)代的我們?nèi)远嗌俦贿M步的許諾鼓舞著，而這個許諾并不直接來自古典的中國。探究進步的故事和觀念在西方形成的淵源，不僅事關(guān)學問，更事關(guān)我們的日常。

文本和觀念，都不是工業(yè)車床上的產(chǎn)品，也不是土地上生長出的糧食，而是思維的產(chǎn)物思維現(xiàn)象發(fā)生的直接土壤是思維的歷史本身。出于對這一基本現(xiàn)實的尊重，本書對進步的追蹤，將落腳在對這一敘事和觀念系統(tǒng)賴以產(chǎn)生的精神脈絡和精神動因的把握上。