上海之所以成為二戰(zhàn)期間拯救猶太人的“諾亞方舟”，有著十分復(fù)雜的遠(yuǎn)因近由。首先，從歷史上看。如前所述，猶太人早在唐代（還有說在漢代或周代）就來(lái)到了中國(guó)，宋代以后的開封猶太人社團(tuán)更是眾所周知的。近代以來(lái)，香港、上海、哈爾濱、天津等城市又成為猶太人在中國(guó)的主要聚居地。特別是上海，先有塞法迪猶太人在19世紀(jì)下半葉前來(lái)經(jīng)商辦實(shí)業(yè)，后又有大批俄羅斯猶太人為躲避反猶狂潮及革命引起的動(dòng)亂涌人謀生，到20世紀(jì)30年代已經(jīng)形成了一個(gè)近6000人的猶太社團(tuán)。這個(gè)社團(tuán)擁有自己的宗教公會(huì)、猶太會(huì)堂、學(xué)校、醫(yī)院、養(yǎng)老院、公墓、商會(huì)、政治團(tuán)體、報(bào)刊，乃至小小的武裝力量（萬(wàn)國(guó)商團(tuán)內(nèi)的猶太分隊(duì)），其中的沙遜、哈同、安諾德、埃茲拉、海亦姆、嘉道理等大家族擁有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，在上海、中國(guó)乃至整個(gè)遠(yuǎn)東地區(qū)都有著重要的影響。需要指出的是，雖然從古代到現(xiàn)代有這么多猶太人生活在中國(guó)，早期來(lái)上海的“富有”的猶太人與中國(guó)的勞苦大眾之間也存在隔閡，但在中國(guó)的土地上卻從來(lái)沒有出現(xiàn)過土生土長(zhǎng)的反猶思潮和反猶運(yùn)動(dòng)。當(dāng)公元11世紀(jì)至15世紀(jì)陣陣排猶惡浪在西歐國(guó)家掀起之時(shí)，開封的猶太社團(tuán)正好十分繁榮興旺。而當(dāng)19世紀(jì)末20世紀(jì)初在沙皇俄國(guó)和東歐出現(xiàn)大肆屠殺猶太人的暴行之時(shí)，上海的猶太社團(tuán)卻在穩(wěn)步發(fā)展。因此，倍受苦難的歐洲猶太人對(duì)中國(guó)人民以及開封、上海這樣的城市抱有友好、親近的感情完全是符合情理的。我們?cè)谶@里用了“土生土長(zhǎng)”一詞，因?yàn)閺?0世紀(jì)20年代到40年代確有并非“土生土長(zhǎng)”的反猶活動(dòng)在上海、哈爾濱出現(xiàn)過。前已提到，哈爾濱在三四十年代就曾發(fā)生過多起兇殘的反猶事件，其中以卡斯帕被殺害一案最令人發(fā)指。在上海，反猶活動(dòng)也時(shí)有發(fā)生。1935年9月，《上海德文日?qǐng)?bào)》撰文將馬克思主義和布爾什維克主義與猶太人聯(lián)系在一起，以煽動(dòng)上海外僑反猶。①日本當(dāng)局控制下的中文報(bào)紙《新申報(bào)》也不斷發(fā)表反猶文章。