小說《外套》講述貧寒的九等文官亞卡基因為不像樣的冬季外套在同僚間備受蔑視和嘲笑，下決心改變現(xiàn)狀。亞卡基及其裁縫耗費了巨大心力，投入了對亞卡基而言絕對不菲的一筆金錢后，做好了一件既實用又體面的新外套。亞卡基穿著它去赴同事的聚會并重塑了自尊。然而，在回家的路上，新外套被搶了。亞卡基為失去這件給予自己新生的外套肝腸寸斷，他聽從友人的勸說，向一位被稱為“要人”的將軍求助，期望后者幫忙找回外套。出于大人物習慣性的傲慢和嚴厲，將軍斥責并趕走了亞卡基。備受屈辱和驚嚇的亞卡基遂生了重病，就此一命嗚呼。小說刻畫出等級社會中小人物和大人物的心理及精神世界，揭露了官僚制度對下層人的侮辱、壓迫和摧殘。其主題可概括為“小人物與大人物”。在世界諷刺小說經(jīng)典中，《外套》以深刻的思想性和高超的藝術(shù)技巧占據(jù)著不朽的地位，本書有助于青少年了解官僚制度對人性的扭曲和荼毒。