西方對(duì)古埃及的迷戀可以追溯到古希臘，而收藏埃及文物的做法早在古羅馬就已相當(dāng)普遍。沒(méi)有什么能比在埃及的黃沙中挖掘法老時(shí)代的黃金寶藏更令人興奮。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，尼羅河的文物一直是西方人想象力和靈感的源泉。在此基礎(chǔ)上，逐漸形成了一門真正的學(xué)科——埃及學(xué)。 19世紀(jì)至20世紀(jì)初是埃及學(xué)的鼎盛時(shí)期，這一復(fù)雜年代見(jiàn)證了所有偉大的發(fā)現(xiàn)，促使西方反復(fù)出現(xiàn)“埃及熱”。這一學(xué)術(shù)研究與探險(xiǎn)故事的黃金時(shí)代以兩個(gè)劃時(shí)代的事件為始終：1822年商博良破譯象形文字，以及整整100年后圖坦卡蒙墓的發(fā)現(xiàn)。前者提供了解開(kāi)法老文明之謎的鑰匙，促使人們不顧一切地不斷前往埃及尋找更多文物；后者展現(xiàn)了法老文明的繁榮和復(fù)雜，為西方在埃及的主導(dǎo)地位敲響了喪鐘。 劍橋埃及考古學(xué)家托比·威爾金森的《黃沙下的世界》以埃及學(xué)發(fā)展的時(shí)間線為主軸，對(duì)埃及學(xué)的產(chǎn)生及其黃金時(shí)代的探險(xiǎn)和考古做了一次全方位的還原。他對(duì)埃及學(xué)的梳理，幫助我們逐漸看清一個(gè)真實(shí)的古埃及文明——從一個(gè)充滿神秘感的智慧的源頭，到《圣經(jīng)》和古典文獻(xiàn)框架中的異類，再到與古羅馬帝國(guó)共享榮光的文明。 《黃沙下的世界》在記錄英、法、德、美四國(guó)為爭(zhēng)奪古埃及文物而展開(kāi)的宏大探險(xiǎn)以及殘醋競(jìng)爭(zhēng)和掠奪的同時(shí)，也折射了被歐洲殖民侵略的埃及是如何一路坎坷走進(jìn)現(xiàn)代化進(jìn)程的。書(shū)中講述了形形色色的人——不擇手段的文物經(jīng)銷商、挑戰(zhàn)新奇事物的探險(xiǎn)家、投身學(xué)問(wèn)的考古學(xué)家、老謀深算的外交官、執(zhí)迷歐化的埃及統(tǒng)治者，以及發(fā)生在他們身上的一個(gè)個(gè)引人入勝的故事。他們對(duì)古埃及文明的癡迷，改變了我們對(duì)尼羅河流域及其人民的認(rèn)知，增進(jìn)了我們對(duì)于當(dāng)?shù)刎S富多彩的歷史文化的理解，同時(shí)也對(duì)埃及造成了深遠(yuǎn)的影響。無(wú)論出于何種動(dòng)機(jī)，采用何種方法，他們歷時(shí)一個(gè)多世紀(jì)的探險(xiǎn)和考古，在一定程度上都對(duì)埃及學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了影響，并為我們揭示了一個(gè)被埋在黃沙之下幾個(gè)世紀(jì)的失落世界。