基因編輯：連接歷史和未來
你可以說，這是一本關(guān)于歷史的書，在書中，我為大家講述了在過去的100多年里，我們對(duì)遺傳的秘密孜孜以求的追尋過程。在這段漫長(zhǎng)的歲月里，人類逐漸理解了某些看不見摸不著的神奇因子決定著每個(gè)生物體獨(dú)一無二的性狀，又終確定這種名為基因的神奇因子就隱藏在每一個(gè)細(xì)胞的深處，鐫刻在長(zhǎng)長(zhǎng)的DNA分子鏈條上。拜這段偉大的時(shí)期所賜，我們終于可以輕輕撥開神諭和天命編織的荊棘叢，透過五顏六色的皮毛、緊密交織的血管和肌肉，看清地球生命深處的真實(shí)形象。在2003年人類基因組計(jì)劃完成后，人類自身的遺傳秘密終于大白天下。當(dāng)然，直到今天，對(duì)于人類基因組這部有著30億堿基對(duì)的天書，我們能讀懂的部分仍然不多。但人類探索生命奧秘的偉大歷程里誕生的無數(shù)輝煌的成就，則給了我們信心通讀這部天書，我們終將會(huì)理解人類的一切秘密。
就像人類科學(xué)史曾經(jīng)無數(shù)次證明過的那樣，更深刻的理解將帶來更偉大的力量。當(dāng)我們開始理解人類的遺傳秘密之后，我們自然而然地會(huì)希望利用這些秘密使自己更強(qiáng)大。早在1963年，就在著名的DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)者獲得諾貝爾獎(jiǎng)之后僅僅一年，分子生物學(xué)家約書亞·萊德伯格（ Lederberg）就已經(jīng)樂觀地預(yù)言，通過修改人體基因治療疾病，將僅僅是個(gè)時(shí)間問題。此中蘊(yùn)含的道理是不言而喻的：既然基因?qū)τ谏铮òㄈ祟悾┑男誀钍侨绱酥匾�，那么形形色色的人類疾病也一定�?huì)和基因的錯(cuò)誤密切相關(guān)。既然如此，那么通過修改基因出現(xiàn)的錯(cuò)誤來治療疾病不就是順理成章、釜底抽薪的辦法嗎？
萊德伯格的預(yù)言終于在1990年實(shí)現(xiàn)了。那一年，威廉·安德森（William Anderson）醫(yī)生將一段功能正常的人類基因放入4歲小女孩阿香提·德希爾瓦（Ashanti DeSilva）的細(xì)胞內(nèi)，以替代小女孩身體內(nèi)出現(xiàn)致命錯(cuò)誤的基因。基因治療從科學(xué)家的夢(mèng)想和科幻作家的幻想中走進(jìn)現(xiàn)實(shí)。盡管這次試驗(yàn)日后收獲了毀譽(yù)參半的評(píng)判，卻毋庸置疑地標(biāo)志著一個(gè)新的偉大時(shí)代的開始。人類從此開始揮舞上帝的手術(shù)刀，修改自身的遺傳信息，對(duì)抗億萬年進(jìn)化留給自己的病痛折磨。在此后的二三十年里，基因治療收獲過鮮花和掌聲，也走過了血淚相伴的艱苦征途。而人類手中的手術(shù)刀，也不停地升級(jí)換代，從簡(jiǎn)單粗暴的缺啥補(bǔ)啥，走進(jìn)了精確編輯基因組的時(shí)代。
不得不說，這項(xiàng)早慧而晚熟的技術(shù)直到今天也還沒有真正瓜熟蒂落。科學(xué)家和醫(yī)生們不得不一次又一次低下頭承認(rèn)，修改基因?qū)辜膊〉暮拼蠊こ倘匀恍枰蟮耐度搿⒏嗟臏y(cè)試，以及更耐心的等待。但是沒有人否認(rèn)，這項(xiàng)技術(shù)在未來的某一天，注定要大放異彩。
因此，你也可以說，這是一本關(guān)于未來的書。
從人類開始嘗試?yán)斫膺z傳秘密、試圖修改遺傳信息的那一天起，這項(xiàng)事業(yè)就注定不會(huì)停步。在開始的時(shí)候，我們當(dāng)然會(huì)像安德森醫(yī)生那樣，用粗糙的工具操弄單個(gè)基因，希望幫助到那些罹患罕見遺傳疾病的人們?cè)谶@些不幸的病人體內(nèi)，某個(gè)重要的基因出現(xiàn)了致命錯(cuò)誤并失去了應(yīng)有的功能，因此只要把這段基因修正并補(bǔ)充回去，患者就能夠恢復(fù)健康。但是之后呢？我們能否用更精良的手術(shù)刀，直接把錯(cuò)誤的基因修改正確？再往后呢？我們能否同時(shí)修改多個(gè)基因，幫助那些身體內(nèi)多個(gè)基因同時(shí)出現(xiàn)問題的患者？
再往后呢？
在治療疾病之外，我們會(huì)不會(huì)期待，修改基因能夠讓我們遠(yuǎn)離某些疾�。磕切⿺y帶有患癌風(fēng)險(xiǎn)的基因的人，自然會(huì)希望在癌癥來襲之前將這些基因修復(fù)完好；而那些對(duì)于某種細(xì)菌或病毒沒有抵抗力的人，自然也會(huì)希望通過修改自己的基因，讓自己從此高枕無憂。艾滋病就是一個(gè)很好的例子，畢竟，人們已經(jīng)知道有幾個(gè)基因與艾滋病毒入侵人體密切相關(guān)！從糖尿病到高血壓，從近視到抑郁癥，從微量元素缺乏到骨質(zhì)疏松，隨著人類更好地理解各種疾病背后的遺傳秘密，隨著基因治療手段的愈加精良，我們可以預(yù)計(jì)，會(huì)有越來越多的人希望借助這把上帝的手術(shù)刀，讓自己遠(yuǎn)離病痛的干擾。
那么更進(jìn)一步……會(huì)不會(huì)有一天，我們也會(huì)利用這項(xiàng)技術(shù)，讓自己更聰明、更強(qiáng)壯、更長(zhǎng)壽、更美麗？會(huì)不會(huì)有一天，我們也會(huì)按照自己的意愿改造下一代，把生命稍縱即逝的光華寫進(jìn)我們的遺傳密碼，從此成為永恒？如果那一天到來，等待我們的是煥然一新的人類，還是魔鬼出沒的世界？我們應(yīng)該歡呼人類從此將命運(yùn)真正握在手中，還是要哀鳴人類的狂妄給自己敲響了喪鐘？
不得不說，對(duì)于這些問題，整個(gè)世界都沒有準(zhǔn)備好答案，但是未來已來！不管基因編輯是阿拉丁的神燈還是潘多拉的魔盒，這幕正劇的大幕已經(jīng)拉開，作為觀眾的我們只能屏住呼吸，等待即將上演的悲歡離合。
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