1866年發(fā)生了一件怪事。不少航行船只在海上發(fā)現(xiàn)了一頭“海怪”, 并有船只遭到“海怪”的襲擊。美國派遣了一艘戰(zhàn)艦對“海怪”進行追逐。法國生物學(xué)家阿龍納斯教授受邀參加了這次追逐活動。結(jié)果, 追逐怪物的戰(zhàn)艦反被怪物追逐, 并遭到“海怪”的兇猛襲擊。阿龍納斯教授和他的兩位同伴落水, 被“海怪”所救, 此后便跟隨“海怪”周游四海, 探盡海底秘密, 歷盡艱辛和風(fēng)險。最后, 他們因不堪海底世界過于沉悶的生活, 又設(shè)法逃回陸地。本書被認(rèn)為是凡爾納最精彩的作品, 不僅寫了人與大自然的斗爭, 還寫了人與命運的抗?fàn)幖爸魅宋棠崮νчL為了自己民族的獨立而做的不懈努力; 許多情節(jié)還涉及了未來科技的發(fā)展。本書是凡爾納“海洋三部曲”的第二部, 里面的一個重要人物--尼摩艇長將在在第三部《神秘島》中重現(xiàn)。