英文版導言
科學史家托馬斯?Ｓ．庫恩認為，范例經(jīng)驗研究比純粹理論反思更能決定性地影響科學的新發(fā)展。如果說《意識形態(tài)與烏托邦》和《思想的結(jié)構(gòu)》代表卡爾?曼海姆重要的理論探索，關于《保守主義思想》的論文則廣泛被視為嚴格的經(jīng)驗的知識社會學范式。盡管許多社會科學家和歷史學家并不完全滿意于曼海姆試圖探索他幫助創(chuàng)始的那門學科的理論預設和涵義，他們?nèi)匀徽J為曼海姆的保守主義研究對那項揭示復雜理智結(jié)構(gòu)的社會根源的科學事業(yè)具有決定性的影響。
那篇產(chǎn)生這種影響的文章，頂多反映了曼海姆 １９２５ 年在海德堡提交《大學授課資格論文》工作的一半。當《保守主義思想》兩年后在《社會科學和社會政治學檔案》上發(fā)表時，原稿中遠不止一半的內(nèi)容被略去了。曼海姆生前在準備該文的英文版本時又試圖將手稿的另外部分也加進去，這表明他不斷看重更多的內(nèi)容。和許多別的計劃一樣，這個計劃也因其過早辭世而中斷，只好由其繼承者來完成。直到近才發(fā)現(xiàn)的文章全文，澄清了曼海姆的保守主義研究和他的其他成就之間的關系，因為它有助于解釋曼海姆是出于何種考慮才沿著社會學探索與哲學反思這兩條線前進的。他已盡可能使社會學探索在經(jīng)驗上可靠；而哲學反思則從理論上探究這樣一類主張，如認為知識社會學是作為一門科學的政治學的研究法（ｏｒｇａｎｏｎ）。
刪節(jié)后發(fā)表的版本揭示了這門復雜研究的一個方面，這很可能正是曼海姆所希望的。正如過去用英文和德文發(fā)表論文時顯示的那樣，它很自然地被看成是對作為某種政治信念類型的形成與發(fā)展之基礎的社會因素的經(jīng)驗研究。而且，由此概括出的研究模式，此后作了相當程度的精致化，既涉及描述尚待解釋的類型的方式，又涉及針對有關的社會學非難所作的說明與證實。但正如書中所示，它也表明了曼海姆對政治知識的性質(zhì)而不僅僅是對信念的關注，以及他的一個從未泯滅的希望：科學探究的模式可以達到這類知識而不必為證據(jù)或公正犧牲掉科學激情。因發(fā)現(xiàn)這個復雜的文本而使新的解讀成為可能，這不是要證偽已經(jīng)公認的詮釋，而是要認識另一個更有問題也更具哲學雄心的方面，揭示那種使曼海姆把自己交給韋伯宣揚的科學苦行主義的焦慮。

曼海姆的經(jīng)驗轉(zhuǎn)向
曼海姆的保守主義思想研究背后，隱藏著這樣一個觀念：自然科學和歷史科學之間長期存在的差別以及那些爭奪歷史科學領地的影響的方法，都在１９世紀德國保守主義運動中擁有自己的歷史先驅(qū)。他對此所作的分析分三個階段進行：階段基于觀念的社會歷史，第二階段基于一個形態(tài)學闡釋，第三階段是文本解釋和社會學解釋的歷史結(jié)合。
首先，曼海姆試圖說明政治意識形態(tài)這種特殊文化類型于１８和１９世紀在人類經(jīng)驗的精神序列中取得的中心地位。在此基礎上，他考察了法國大革命以后以保守主義政治觀念為中心的世界觀是如何取得主導地位的。在解決世界觀組織中重要的政治信念沖突時，曼海姆改變了他早先在反思藝術史的基礎上提出的更具理想化色彩的理論，增加了對沖突和結(jié)構(gòu)變化的考慮。對新的意識形態(tài)世界的解釋，以及對保守主義在其中的地位的解釋，強調(diào)國家的形成和全面的理性化這種雙重過程的效果。保守主義從社會角色（和一些觀察者）中的傳統(tǒng)主義的心理態(tài)度結(jié)晶而來，這些人覺得新發(fā)展是有害的，卻又不能將其忽略或以秘密的、個人的方式對其做出簡單反應。意識形態(tài)替代了賦予經(jīng)驗世界以意義的傳統(tǒng)的和宗教的方法，構(gòu)成了與新近才理性化的以國家為中心的社會相適應的定位方式。根據(jù)曼海姆初的解釋，保守主義是作為一種思考人與社會的方法出現(xiàn)的，它重視某些被理性化毀壞了的精神的和物質(zhì)的利益，但又通過一個有效性標準為新近才政治化和理性化的世界提供了實踐的方向。因此，它顯然和它的對手一樣也屬于新時代。
曼海姆對保守主義的第二種刻畫，試圖對這種意識形態(tài)的不同的和變化著的表現(xiàn)形式共有的一種內(nèi)在結(jié)構(gòu)做出說明。曼海姆強調(diào)，這樣一種形態(tài)學不得將他自己所謂的思想的風格與理論體系或政治綱領中的任一個相混淆。進行結(jié)構(gòu)分析需要一種能適合這種特殊類型客體的特殊方法。這種方法揭示了保守主義思想對待人類經(jīng)驗的典型的形成（ｆｏｒｍａｔｉｖｅ）態(tài)度，因為它存在于一切詳盡的理論闡釋之先，根植于具體經(jīng)驗和特殊場合，是一種對時間連續(xù)性的特殊感覺。然后在更加理論性的層次上，保守主義思想反對構(gòu)造任何自認為受控于理性化普遍模式的對人類關系的建構(gòu)，諸如在有關自然法的啟蒙主義學說中可以發(fā)現(xiàn)的那樣。盡管曼海姆對保守主義和自由主義關于財產(chǎn)與自由的概念作了簡要比較，他對保守主義的政治信條的興趣，遠不如對他認為是保守主義的風格所固有的題材要點和思想方法的興趣濃厚。
在第三個也是雄心勃勃的層次，曼海姆考察了保守主義的發(fā)展史，以圖對其發(fā)展中的決定性階段和變異做出區(qū)分，并從經(jīng)驗上表明在前兩個階段中揭示出的社會學和形態(tài)學特征，如何相互作用而形成一種歷史的類型與運動。在一個導言性的概述中，曼海姆規(guī)劃了這個發(fā)展的八個階段，但他只詳細地寫出了兩個。在這兩個中相比更為完備的那一部分里，他引用尤斯圖斯?默澤和亞當?米勒的作品來代表一種保守主義，其關于財產(chǎn)的政治觀點敵視官僚主義或自由主義的國家，影響了新出現(xiàn)的后啟蒙主義知識階層的浪漫主義思想。第二個歷史分析講的是歷史法學的杰出代表薩維尼。他的著作被認為體現(xiàn)著擁有貴族聯(lián)系的官方由以反對構(gòu)造普遍準則或普遍權利的那種嚴正性。曼海姆的分析很巧妙，既沒有觀念的還原主義，也沒有武斷的社會學駁難，使得許多社會學家認為他關于保守主義思想的著作是其杰出的成就，是對政治信念的社會學系譜進行經(jīng)驗研究的范式。