結合當前大多數(shù)中國人學習英語的實際情況和特點，尤其是在中國境內(nèi)的學習者幾乎無法使用英語進行教育和社會功能，中國學生學習英語從根本上說是外語學習，而非很多人講的第二語言習得（當然，本文界定的第二語言習得與他者界定的第二語言習得可能有所不同）。因為在我國是沒有純粹的英語使用環(huán)境的。當然，由于種種原因，很多學者把第二語言習得研究和外語習得研究認同為一，又由于迄今為止第二語言習得研究的確取得了相當豐碩的研究成果，對外語學習亦有著十分重要的理論指導意義，本文并不排斥任何第二語言習得研究的成果，因為畢竟都是語言學習，其共性還是大多都存在的，對外語教學如大學英語教學同樣具有相當?shù)睦碚撝笇�價值。
    周流溪教授2002年12月17日在其《關于目前基礎英語教育改革問題的思考》的學術報告中同樣指出：關于英語學習的目的和目標。中國學生學習英語的目的不是為了移民，而是為了掌握一種工具，從事中國的現(xiàn)代化建設。因此，我們的學習目標是掌握英語的基本結構，并且具備初步運用英語的能力。要把英語作為外語，而不是第二語言，學習目標是英語作為外語的學習目標。世界上語言學習基本規(guī)律有三種情況：第一種是學習第一語言即母語，要充分習得，完整的習得加之后天的學得得以補充；第二種是第二語言學習，要“習得+學得”，“半習得半學得”；第三種是外語的學習，主要靠學得。外語的學習由于沒有第二語言學習的語言環(huán)境，所以不適合用半習得半學得的方法。張正東把英語教育分為母語教育、通用語教育、二語教育和外語教育等不同類型。