細(xì)心的讀者一定會(huì)注意到，在莎士比亞的詩歌和戲劇里，鳥的出現(xiàn)頻率極高。它們不僅僅是一群出色的歌手，用婉轉(zhuǎn)曼妙的歌聲給田野和森林帶來生機(jī)，而且是獨(dú)立的生靈，每一種都擁有與眾不同的特點(diǎn)。無論在范圍上還是種類上，莎士比亞所描繪的鳥類集錦都無人能比，在任何一個(gè)偉大的詩人那里都難以找到可與之媲美的內(nèi)容。他充分運(yùn)用自己在生活中觀察到的鳥在自然棲息地的情況，結(jié)合從文學(xué)作品、民間傳說、迷信故事里了解到的內(nèi)容，以驚人而巧妙的比喻方式，為我們呈現(xiàn)了一幕幕生動(dòng)的人類生活的偉大戲劇。如果就這一點(diǎn)將他和身前身后的詩人加以比較，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，莎士比亞獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，超越了所有人，足可謂前無古人，后無來者。
　　眼前的這本小書是作為黑斯?fàn)柮谞栕匀皇穮f(xié)會(huì)的主席致辭而寫的，在今年的3月9日對(duì)協(xié)會(huì)成員宣讀。莎士比亞逝世三百周年的臨近令人們重又燃起對(duì)詩人和他的作品的熱情，因此，對(duì)我來說，讓博物學(xué)家們研究一下這位空前絕后的詩人是如何描畫他們興趣所在的學(xué)科中的一個(gè)分支，這應(yīng)該算不上非分的要求。就在發(fā)言稿快要寫完的時(shí)候，我偶然發(fā)現(xiàn)了一本精彩絕倫的奇書——《莎士比亞鳥類學(xué)》（The Ornithology of Shakespeare），作者是詹姆斯·哈丁（James Harting），出版于1871年。這是我第一次聽說這本書。如果再早一點(diǎn)知道它，我一定會(huì)想辦法弄到一本。瀏覽之后，我發(fā)現(xiàn)有幾處引用是我在閱覽莎士比亞的詩歌和戲劇時(shí)沒有注意到的。不過，我的寫作目的和那位作家略有不同。我是從文學(xué)的角度，而不是科學(xué)的角度來探討這一話題的。我希望向讀者說明的是，莎翁對(duì)鳥和鳥的音樂的喜愛絲毫不亞于喬叟以及更早的詩人。同時(shí)，我還要指出莎翁對(duì)鳥的了解程度如何之細(xì)致精到，以及他從鳥類世界獲得的相關(guān)比喻如何廣泛地充實(shí)了我們的文學(xué)，使其大放異彩。此外，我還以上世紀(jì)三位偉大詩人的三首描寫鳥的詩歌為例，嘗試探討了莎士比亞之后英國詩歌中關(guān)于自然的詩歌意趣的變遷。
　　我的所有引文均來自W.阿爾迪斯·萊特（W.Aldis Wright）主編的《劍橋莎士比亞》（The Cambridge Shakespeare）。我要感謝格尼（Gurney）和杰克遜（Jackson）先生，他們?yōu)槲姨峁┝藦奈乙压实暮糜鸦羧A德·桑德斯（Howard Saunders）先生所著《英國鳥類手稿》（Manual of British Birds）里選取的插圖的鉛版+。那是一本非常有用