無論是在后工業(yè)化社會(huì)，還是在經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)的發(fā)展中世界，不平等都在迅速擴(kuò)大。社會(huì)學(xué)家、政治學(xué)家、勞工經(jīng)濟(jì)學(xué)家和社會(huì)心理學(xué)家感興趣的問題幾乎都涉及席卷現(xiàn)代世界的廣義不平等。接受教育的機(jī)會(huì)是這個(gè)難題的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。無論我們?nèi)绾慰创�教育：技能的代表（或磨練途徑），進(jìn)而成為人力資本發(fā)展的引擎，抑或是地位群體借以緊密團(tuán)結(jié)并在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中確立優(yōu)勢(shì)的一組文憑證書，很顯然，個(gè)人生活機(jī)會(huì)和國民財(cái)富皆集中依賴于教育成果。對(duì)不平等與教育交集感興趣的學(xué)者面臨的一個(gè)很關(guān)鍵問題是： 經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)究竟是造就了機(jī)會(huì)的開放，還是導(dǎo)致公眾為公立教育機(jī)構(gòu)的少數(shù)名額展開激烈競(jìng)爭(zhēng)。在不平等日益擴(kuò)大的背景下，世界各國展開了爭(zhēng)奪教育優(yōu)勢(shì)的競(jìng)爭(zhēng)。對(duì)于理解這個(gè)現(xiàn)象，比較研究是一種至關(guān)重要的方法。本書對(duì)該問題研究的貢獻(xiàn)在于： 在對(duì)不同教育體系進(jìn)行描述之外，展開詳細(xì)的國家/地區(qū)案例研究；本書將這些案例研究匯編入一個(gè)更大的、層次分明的框架之中，這也是不平等全球網(wǎng)絡(luò)的主要關(guān)注點(diǎn)之一。