高等教育是國家及社會發(fā)展的重要支撐。對于任何國家來說，大力發(fā)展高等教育是提升國家綜合競爭力的重要途徑之一。然而，高等教育財政似乎并未因此而穩(wěn)步增長，相反，卻日益顯露出捉襟見肘的窘態(tài)。目前高等教育財政危機已經(jīng)成為一個世界性的難題，而這一問題從20世紀80年代就已顯露出來。根據(jù)教育經(jīng)濟學理論，教育應是一種成本遞增的產(chǎn)業(yè)，其中高等教育更是如此。財政狀況較好的時候，即使控制物價上漲等因素，“高等院校的生均成本也應該是上漲的趨勢”，但是自20世紀七八十年代以來，世界范圍內(nèi)的高等教育卻出現(xiàn)不同程度生均成本下降的情況，有研究證明這種生均成本的遞減完全是“高等教育經(jīng)費不足所致”。究其原因，無非兩個方面：一方面，隨著高等教育大眾化、普及化潮流的襲來，高等教育的成本總量不斷增加，政府面臨的財政壓力與日俱增。例如我國近十年以來的高等教育規(guī)模持續(xù)擴張，中央政府和地方政府都沒有在經(jīng)費保障上做好充足的思想準備，其結(jié)果，高等教育規(guī)模的發(fā)展與財政的支持出現(xiàn)了不同程度的失衡。另一方面，隨著高等教育市場化的發(fā)展，各國政府承擔高等教育費用的意愿和能力也逐步減弱，即政府有意弱化了其在高等教育財政中的作用，對高等教育的資助力度也相應削減，英國無疑是最典型的案例。此外，世界性金融危機對高等教育經(jīng)費也帶來了巨大沖擊，這無疑使得高等教育財政狀況雪上加霜。
　　在此種背景下，我們必須轉(zhuǎn)變思維方能從根本上解決財政緊張問題，因此能否以及如何從政府之外尋求更多渠道的經(jīng)費成為問題的核心。從經(jīng)費貢獻者的角度來看，高等教育經(jīng)費渠道主要包括政府、社會、學生及學校自身。從政府之外尋求更多的經(jīng)費支持，促進經(jīng)費籌措渠道的多元化，是大學應對經(jīng)費難題的重要舉措。按照伯頓·克拉克的觀點，大學有三個經(jīng)費主要渠道：一是來自政府的大學資助；二是來自研究委員會的經(jīng)費；三是從工廠企業(yè)、地方政府和慈善基金會，到來自知識財產(chǎn)的版稅收入、校園服務的收入、學費以及校友集資。由此不難看出高等教育經(jīng)費來源多元化的實質(zhì)就是建立“一種政府、社會、直接受益者（學生）、學校自身共同投資的體制”。從以上分析中，我們發(fā)現(xiàn)當政府和學生（主要指學費）經(jīng)費支持作用受到限制的時候，大學必須依靠自身力量來尋找有效途徑，面向社會廣泛籌措資金。
　　經(jīng)費籌措渠道多元化對于高等教育的發(fā)展具有極為重要的意義。首先，多元化籌資可以很大程度上緩解高等教育經(jīng)費支持不足的局面。縱觀國際高等教育的發(fā)展歷史，其經(jīng)費籌措中非財政的籌措渠道展現(xiàn)出極大的張力，有力地保證了高等教育高質(zhì)量、高品質(zhì)的發(fā)展。以美國為例，目前，其處于世界各國高等教育發(fā)展的霸主地位，且將老牌的高等教育強國英國等遠遠地甩在后面，其中重要的一點就是美國高等教育的發(fā)展擁有強有力的經(jīng)費支持。美國高等教育經(jīng)費籌措中最具特色的一點就是其社會募捐收入以及捐贈基金的收入，其中捐贈基金收入對高等教育的支持最為強大。英國教育慈善組織薩頓信托基金會（Sutton Trust） 2003年曾公布了一份題為《大學捐贈：英美大學的比較》的研究報告，報告指出英國大學捐贈基金與美國大學捐贈基金存在巨大差距，英國大學中只有牛津大學和劍橋大學能夠勉強與美國大學競爭。按照大學捐贈基金市值排名，英國兩所大學只能列入美國大學的15名以后，而其他英國大學甚至無法進入美國大學的前150名，英國捐贈基金排名第10位的大學在美國僅排名第305位。