前言

　　1944年9月20日，第504傘兵團于白晝在荷蘭奈梅亨（Nijmegen）附近成功強渡瓦爾河（Waal），占領了市場花園行動中的一個主要目標，這是其他部隊難以完成的。第504傘兵團完成了稱得上是第二次世界大戰(zhàn)中最具勇氣、最為大膽的任務之一，這奠定了他們在歷史上永不磨滅的地位。指揮這一行動的是3營營長朱利安.庫克（Julian Cook）少校，他是一位充滿力量和勇氣的年輕指揮官。庫克在當時只有26歲，4年前剛從西點軍校畢業(yè)，年紀輕輕的他充滿朝氣，同時又具備一名軍官所必需的沉著和冷靜。這種領袖氣質贏得了來自戰(zhàn)友和敵軍的敬意，庫克在此次戰(zhàn)斗中的英勇表現為他贏得了優(yōu)異服役十字勛章——美國排名第二的勛章。庫克少校的表現在團里并非孤例，那些熱忱、勇敢的軍官和士兵們從他們14個月前在西西里島的第一次實戰(zhàn)跳傘后就不斷磨練自己的力量、強化戰(zhàn)斗的技巧。該營大部分官兵實際上在美軍參戰(zhàn)前幾個月才入伍。勇氣和決心伴隨著他們從西西里島、意大利本土、荷蘭、比利時和德國一路戰(zhàn)斗過來，也讓他們成為受勛最多的部隊之一。

　　這群天空勇士的戰(zhàn)斗歷史開始于1942年5月1日的喬治亞州本寧堡（Fort Benning），那時距離首個美軍空降實驗，探索空降作戰(zhàn)方法僅有2年時間（1940年6月）。當第504傘兵團初創(chuàng)的時候，它擁有的只是一些剛剛完成跳傘訓練的年輕士兵。技術的創(chuàng)新極大地改變了作戰(zhàn)形式，這也促使美軍組建了第一批空降部隊，為即將到來的大戰(zhàn)開啟了新的一頁。統領這個團的是西奧多.L.鄧恩（Theodore L.Dunn）上校，這位經驗豐富的老將擁有17年的軍旅生涯。在離開美國勇闖敵陣之前，第504傘兵團在高強度的空降和步兵作戰(zhàn)訓練中已遭遇了不少挑戰(zhàn)。1942年他們移駐至北卡羅來納州布萊格堡（Fort Bragg），和兄弟部隊第505傘兵團以及第325團（滑翔機團）一起組建成第82空降師，

　　作為加入第82空降師的程序之一，該團要經受陸軍地面部隊總部苛刻的考核。但結果是下轄的幾個營大部分未通過考核，這直接導致了指揮層的大換血。1942年12月，鄧恩被解除指揮權，接替他的是一名年輕的中校，后者佩戴銀橡葉軍銜還不到3個月時間，入伍剛剛8年。這就是西點軍校1935屆畢業(yè)生魯賓.H.塔克三世（Reuben H.Tucker III）中校，他之前是第504傘兵團的副團長。31歲的塔克成為陸軍里最年輕的團長之一。實際上他確實是最合適的人選：他從最開始就在該團，和戰(zhàn)友們建立了牢固的友誼。他和士兵們一起經歷了嚴酷的訓練，而他鮮明的領導風格足以帶領他的士兵走向勝利。他到任后沒有浪費一點時間，立刻率領各營在規(guī)定的時間達成目標，將部隊打造成一支前所未有的攻堅力量。

　　這支部隊于1943年在西西里島完成首戰(zhàn)，盡管在夜晚的空降行動中被友軍誤擊造成不小的傷亡，總體來說還是相當成功的。他們在休整2個月后就被派到薩萊諾海灘（Salerno）去支援第5集團軍。9月13日，在接到第82空降師師長馬修.李奇微（Matthew Ridgeway）少將的命令僅8個小時后，第一批傘兵就降落到指定作戰(zhàn)區(qū)域。天亮前，部隊已經集合完畢且做好戰(zhàn)斗準備。第5集團軍指揮官馬克.克拉克中將（Mark Clark）把第504傘兵團稱作他所見過最好的部隊之一。實際上，他這話真不是客套，當第82空降師調往英國準備諾曼底登陸時，克拉克中將要求把第504傘兵團留下來配屬給第5集團軍作戰(zhàn)。

　　真正讓人們開始認識第504傘兵團是從安齊奧海灘（Anzio）開始的，這支部隊把自己的恐怖深深烙印到敵軍心里，并為自己贏得了“袋袋褲魔鬼”（Devils in Baggy Pants）的稱號。無畏、勇氣和決心加上強有力的指揮，使得他們成為戰(zhàn)爭中最富盛名的一個團。詹姆斯.M.加文（James M.Gavin）中將曾是第82空降師和第505傘兵團的指揮官，在他寫的《柏林之路》（On road to Berlin）一書里，把塔克稱為“也許是戰(zhàn)爭中最出色的團長�！�

　　本書里有大量關于這些年輕人的詳細描述，紀錄他們是如何走到了一起，并從北非一路殺向柏林的勝利歷程。從1943年7月至1945年5月間的戰(zhàn)斗中有超過500名團里的戰(zhàn)友獻出了自己的生命，本書不僅是對他們的一種追思，同時也彰顯第二次世界大戰(zhàn)中第504傘兵團的核心精神——無畏和勇氣。耳邊回響起猛虎添翼的美軍空中勇士所熱愛的那句口號：“空降�。ˋirborne）”

　　——克里斯托弗.塔克準將（美軍，退役），

　　魯賓.H.塔克三世少將（美軍，退役）之子