希望自決會(huì)增加其財(cái)富、權(quán)力或威望的人最有可能支持民族主義（Hechter，1994b）。如果利益在某種程度上源自人們?cè)谏鐣?huì)結(jié)構(gòu)中的地位，那么，某些人會(huì)是最有可能的民族主義者。首先，地方精英——間接統(tǒng)治者、實(shí)力相當(dāng)?shù)恼�治企業(yè)家以及具有獨(dú)特文化特征的知識(shí)階層——直接面對(duì)著不斷加強(qiáng)的中央政權(quán)的權(quán)力。隨著直接統(tǒng)治的趨勢(shì)增強(qiáng)，這些人會(huì)利用自己的資源發(fā)動(dòng)民族主義運(yùn)動(dòng)，借以保住他們的地位。他們對(duì)所屬民眾的影響力越大，他們對(duì)中央政權(quán)提出民族主義挑戰(zhàn)的能力也就越強(qiáng)。面對(duì)中央政權(quán)的衰落，地方精英也會(huì)抓住機(jī)會(huì)，加強(qiáng)他們的統(tǒng)治權(quán)。獨(dú)特文化產(chǎn)品的供應(yīng)者——像語(yǔ)言文學(xué)教師、民族宗教的牧師——尤其可能相信，民族自決會(huì)增加他們的個(gè)人收益（Breton，1964）。在這些情況下，人們會(huì)想象，如果某些工作——特別是政府工作——的職位保留給本地人，他們自己的前景就會(huì)改善（Johnson，1965：178）。民族主義的訴求是建立在這樣的假設(shè)基礎(chǔ)之上，即，由與自己同屬一個(gè)民族的人來管理的政府會(huì)實(shí)施對(duì)自己更好的政策。出于物質(zhì)或理想的考慮，或者兩者兼而有之，這些政策會(huì)變得更為可取。如果某一地區(qū)的人們有著明顯的偏愛，自決可能就會(huì)通過促使采取與這些偏好相一致的政策來增加公民的福利。而且，除此之外，可能還會(huì)有其他幾種更為具體的答案。例如，在幾乎不存在再分配資源的國(guó)家，特權(quán)階層成員的民族主義訴求就沒那么高，他們會(huì)視這樣的政權(quán)為其特權(quán)的保護(hù)者。所以，美國(guó)南方的奴隸主是南部邦聯(lián)最堅(jiān)定的支持者。同樣的道理，在擁有充足的再分配資源的國(guó)家，對(duì)于特權(quán)群體的忠誠(chéng)度也不能掉以輕心。意大利北方聯(lián)盟（Lega Nord）的分離主義者認(rèn)為，富裕的北方人的稅收不應(yīng)該用于貧窮的南部地區(qū)（Mezzogiorns）。在石油資源豐富的蘇格蘭和比夫拉也存在著類似的民族主義情緒。另外，對(duì)于那些認(rèn)為自己因?yàn)槲幕�特征而處于劣�?shì)地位的人們，民族主義可能也有吸引力。建立在個(gè)人利益基礎(chǔ)之上的民族主義會(huì)隨著個(gè)人情況的變化起起伏伏。因此，它應(yīng)該經(jīng)受得起滿足民族主義要求或補(bǔ)償不滿的國(guó)家政策的變動(dòng)。它還應(yīng)該很樂于接受合作。雖然認(rèn)為民族主義與個(gè)人利益存在聯(lián)系的假定十分常見，但是，對(duì)于認(rèn)為民族主義源于認(rèn)同而不是簡(jiǎn)單的利益的主張，卻存在更多的爭(zhēng)議。根據(jù)這種主張，具有強(qiáng)烈民族認(rèn)同意識(shí)的人們，期望從獨(dú)立主權(quán)中獲得有效的心理收益。因此，他們會(huì)愿意為了獲得它而犧牲物質(zhì)上的利益（Calhoun，1991）。由于認(rèn)同不如利益那般容易發(fā)生變化，所以，這種建立在認(rèn)同基礎(chǔ)上的民族主義對(duì)于政府政策變動(dòng)的敏感性并非那么高。