本書通過對中國傳統(tǒng)美術形態(tài)的轉變?yōu)榻Y點進行分期，主要論述中國美術和與之相應的中華民族審美意識自發(fā)生到民國發(fā)展演變的歷史。全書以大量傳世之作及考古文物來闡述三個方面的延續(xù)和變化：中國傳統(tǒng)手工藝的演進；中國傳統(tǒng)建筑的演變；中國繪畫，即中國畫的演變。