作者柯勒·貝爾于1847年發(fā)表了小說《簡·愛》，在英國引起了非同一般的反響。默默無聞的作者受到了讀者與評論界的竭力追捧和關注。人們紛紛探究這個從未耳聞過的柯勒·貝爾到底是誰，是怎樣一個人。1848年，作者和她妹妹安妮來到了倫敦，在世人面前展現了自己真實的形象和身世。原來，柯勒·貝爾是一個瘦弱矮小、相貌平平的鄉(xiāng)村姑娘，她的真實姓名是夏洛蒂·勃朗特，一位清貧牧師的女兒。
\\t     夏洛蒂（1816—1855）出生在英國北部的約克郡，她的父親帕特里克·勃朗特是一位出身貧寒的愛爾蘭人。雖然他地位低下，但天生聰穎。憑著他的刻苦努力，在衛(wèi)理公會的資助下，他完成了劍橋大學的學業(yè)。老勃朗特共育有六個子女，夏洛蒂排行老三，上有兩個姐姐，下有兩個妹妹和一個弟弟。老勃朗特早年喪妻，他把自己卓越的才智和全部的愛傾注到對孩子們的教育和培養(yǎng)上。他教孩子們閱讀寫字，鼓勵他們博覽各種書籍和報刊，并展開豐富自由的想象。雖成長在單親家庭，孩子們在心理和精神上都得到了精心的呵護。日后，其中的三個孩子，夏洛蒂和她的兩個妹妹——艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特都名震英國文壇，并稱“勃朗特三姐妹”，成為英國文學史上的佳話。
\\t     夏洛蒂8歲時和她妹妹艾米莉一起被送到哈沃斯附近的一所寄宿學校讀書。此前，她的兩個姐姐也在該校就讀。學校房屋破舊，伙食粗劣，但管理森嚴，幾近殘暴。孩子們在那里吃不飽，穿不暖，且時常受到體罰。后來學校里傷寒病爆發(fā)，夏洛蒂的兩個姐姐不幸染上此病，被接回家后不久就去世。學校里所經歷的可怕一切在夏洛蒂幼小的心靈里留下了深刻的烙印。后來，小說《簡·愛》里所描述的羅沃德的種種悲慘景象就是她幼年印象的重現；小說中可愛的小姑娘海倫就是她姐姐瑪麗亞的翻版。
\\t    夏洛蒂15歲時，她來到了伍勒小姐所辦的學校讀書。后來，她以非凡的成績和淵博的知識博得了學校老師和學生的認同，她留校擔任教師。
\\t作為家中最大的孩子，夏洛蒂得照顧家庭。在她22歲時，夏洛蒂離開了伍勒小姐的學校。第二年，她到附近一個有錢人家擔任家庭教師。家庭教師在當時是個受人歧視的職業(yè)，收入低廉，地位低下，甚至受人侮辱。在短短的三年內，她換過兩次東家，均因不喜歡這個職業(yè)，甚至痛恨這個職業(yè)，所以經歷非常短暫。但這些經歷給夏洛蒂后來寫作《簡·愛》提供了寶貴的素材，小說中簡·愛的角色和自己的經歷非常相像。
\\t     夏洛蒂和艾米莉希望能自己辦所學校以避免去外地謀生，同時又可以擺脫家庭經濟上的窘迫狀況。她們的想法得到了她們姨媽的支持，她拿出自己的積蓄送她們去布魯塞爾學習法語和德語，以備日后回家鄉(xiāng)教孩子們學習。她們進了埃熱夫婦辦的學校。在那里，姐妹倆閱讀了大量的文學作品，這對她們日后寫作產生了積極的影響。埃熱先生是位學識淵博、為人熱情、要求嚴格的優(yōu)秀教師。他的一言一行對夏洛蒂產生了巨大的影響；他獨特的個性引起了夏洛蒂的愛慕之心。在《簡·愛》羅切斯特先生的身上，我們可以看到埃熱先生的影子。但在現實生活中，埃熱先生是有婦之夫，而且埃熱先生對她、對此全然無心，夏洛蒂無法表達自己的心跡。這種微妙的感情給夏洛蒂帶來了極大的痛苦。布魯塞爾的經歷豐富了夏洛蒂的感情生活，在她的小說《教師》、《簡·愛》和《維萊特》中，這種感情都得到了生動的反映。
\\t    勃朗特家的孩子在生活上似乎從來沒有安穩(wěn)過。夏洛蒂的弟弟布蘭威爾在做家庭教師期間被指控勾引主人的妻子，遭到解雇，前程由此斷送；失去了工作，弟弟成了家庭的負擔。夏洛蒂和妹妹想通過辦學校來維持家庭生計，可付出了許多努力后卻沒有一個人來報名。于是她們想到了寫作，也許寫作可以為她們謀得一條出路。1845年秋，夏洛蒂看到了妹妹艾米莉寫的一本詩集，深受鼓舞。她們動用姨媽留給她們的遺產做印刷費，三姐妹合作出版了一本詩集，分別使用了三個假名：柯勒·貝爾、埃利斯·貝爾和阿克頓·貝爾。詩寫得很美，印刷也很順利，可只賣掉了兩本。
\\t    那年，夏洛蒂已年屆三十，書也只賣出了兩本，但書籍出版這件事卻極大地鼓舞了三姐妹。她們埋頭寫起了小說。夏洛蒂用將近一年的時間寫出了她的第一部小說《教師》，艾米莉則寫出了《呼嘯山莊》，安妮寫出了《艾格尼絲·格雷》。她們把三部小說寄給了出版社，兩個妹妹的小說被出版社接受了，唯獨夏洛蒂的《教師》被退回。這顯然對夏洛蒂是個打擊，但她并不退縮。相反，她以極大的激情開始寫作《簡·愛》。她把自己坎坷艱辛的人生經歷和情感融入到小說之中，所以寫來得心應手。大約用一年的時間，夏洛蒂完成了《簡·愛》的寫作，寄給出版社。出版商讀稿后欣喜不已，加班加點編審小說。不到8個星期，小說就出版了，且大獲成功。而《艾格尼絲·格雷》和《呼嘯山莊》卻是在《簡·愛》之后才相繼出版。三部小說的出版引起了英國文壇的轟動，給三姐妹帶來了極大的榮譽，一時成為英國文壇的佳話。
\\t    但她的弟弟又遭遇了感情和婚姻的挫折。他意志消磨，酗酒成性，最后死于毫無節(jié)制的放蕩生活。1848年至1849年，不到一年的時間里，弟弟布蘭威爾、妹妹艾米莉和安妮相繼病逝，夏洛蒂受到了沉重的打擊，寫作成了她唯一的精神支柱和安慰。1849年9月她寫出了長篇小說《謝莉》，10月就出版，這是她又一部重要作品，且同樣獲得了巨大的成功。隨后，夏洛蒂去了倫敦，并結識了不少文學界的名流，有當時的名人薩克雷、蓋斯凱爾夫人等。她曾把《簡·愛》的第二版獻給了薩克雷。而后者——蓋斯凱爾夫人則專門為她寫了一本傳記，客觀而全面地記錄了夏洛蒂的一生。
\\t     夏洛蒂在做家庭教師期間曾拒絕過兩次求婚，對埃熱先生的情感又只能藏在心靈的深處。直到1852年，夏洛蒂36歲的時候她才接受她父親的副牧師亞瑟·貝爾·尼科爾斯的求婚。小說《維萊特》就是她和副牧師戀愛期間寫就的小說。1854年，他們結婚，婚后過著幸福美滿的生活。夏洛蒂邊寫作，邊照顧父親和丈夫。她開始寫作《愛瑪》。但厄運再次降臨勃朗特家。夏洛蒂僅寫了開頭兩章便一病不起，在病床上苦苦支撐了幾個月，于1855年3月31日離開人世。天妒英才，上帝毫不吝嗇地塑造了這個天才之家，又似乎急不可耐地向他們伸出了毀滅之手。
\\t 二
\\t      夏洛蒂一生共寫了四部小說，《簡·愛》、《維萊特》、《謝莉》和《教師》。長篇小說《教師》是在作家去世兩年后出版，而《愛瑪》是一部沒有完成的小說�！逗啞�愛》是夏洛蒂的代表作，被認為是英國19世紀現實主義小說的經典之作。
\\t    《簡·愛》成功地塑造了一個對愛情、生活、社會以及宗教都采取了獨立自主態(tài)度、敢于斗爭、敢于爭取自由平等地位的女性形象。小說題材新穎，情感真實，吸引了當時大批的讀者，也引起了文學界褒貶不同的反響。抨擊它的人說，小說情節(jié)、人物、情感不可信，內容粗野�！睹考驹u論》就說它“趣味低級”，而且“正是在滋養(yǎng)了憲章運動的那種思想情緒的推動下才寫出了《簡·愛》這樣的書”。然而，褒獎的聲音以絕對的優(yōu)勢壓過貶低的噪音。人們紛紛認為《簡·愛》有“深刻”、“真實”、“獨創(chuàng)”和“感人”的思想和藝術魅力，顯示了作者非凡的文學天賦和藝術才華。當時的著名小說家薩克雷寫信給出版商說：“《簡·愛》使我非常感動，非常喜愛，請代我向作者致意和道謝。這是我一連幾天讀而不厭的第一部英國小說�！薄杜�評家》雜志在評論中寫道：“我們真誠地向讀者推薦《簡·愛》，把它列在借閱書目的首位……”
\\t    《簡·愛》的同名主人公是一名孤兒。她的父親是個窮牧師，當她還在幼年時，父母因得傷寒而相繼去世。簡·愛被送到蓋茨黑德莊園的舅母里德太太家撫養(yǎng)，里德先生臨死前曾囑咐妻子好好照顧簡·愛。但舅舅去世后，簡·愛在那里度過了10年被輕視、被虐待的生活，受盡了表兄表姊妹的欺侮。一天表兄又打她了，她回手反抗，卻被舅母關進紅房子里，她的舅舅里德先生就死在這間屋子里。她被幻想中的鬼魂嚇昏了過去。重病一場，過了很久才慢慢恢復健康。
\\t     她厭惡這個家庭，里德太太也不喜歡她。后來，她就被送進了羅沃德孤兒院。孤兒院院長是個冷酷的偽君子，他用種種辦法從精神和肉體上摧殘孤兒。簡·愛與孤兒海倫結成好友，教師坦普爾小姐很關心她。在孤兒院里一場傳染性的傷寒，奪走了許多孤兒的生命，海倫就在這場傷寒中死去，這對簡·愛打擊很大。簡·愛畢業(yè)后留校當了兩年教師，她受不了那里的孤寂、冷漠，登廣告找到了一個家庭教師的工作，于是她來到了桑菲爾德莊園。
\\t     莊園主羅切斯特先生是個很有個性的人，表面上盛氣凌人，但內心似乎很痛苦脆弱。簡·愛第一次和羅切斯特見面就顯示了不亢不卑的態(tài)度。主人的神秘使簡·愛漸漸地對他發(fā)生了興趣，并愛上了他。進一步的接觸后，她發(fā)現羅切斯特和她在思想上有許多相似之處。雖然主人年紀比她大，人長得也不怎么樣，簡·愛還是深深地愛上了他。另一方面，羅切斯特也發(fā)現，簡·愛其貌不揚，只是一個普通的家庭教師，但談吐文雅，舉止不凡。他感到“相見恨晚”，決心娶簡·愛為妻。但桑菲爾德莊園也是個神秘之地，奇怪的事情接二連三地發(fā)生：夜里突然響起了令人毛骨悚然的狂笑聲；羅切斯特的臥室莫名其妙地起火……當羅切斯特向她求婚時，她接受了。但，正當他們舉行婚禮時，有人說羅切斯特已經有妻子了，不能結婚。羅切斯特將簡·愛領到了莊園三樓的一間密室，里面關著他瘋傻的妻子。此時，簡·愛完全明白，原來莊園里一切莫名其妙的事情都是這個瘋女人干的。羅切斯特的妻子已經發(fā)瘋。按當時的英國法律，他不能離婚，更不能結婚。簡·愛毅然決然地選擇了離開。
\\t     簡·愛悲痛欲絕地離開了桑菲爾德莊園。她僅有的積蓄花光了，沿途乞討，最后暈倒在牧師圣·約翰家門前，被圣·約翰和他的兩個妹妹所救助。簡·愛住了下來，圣·約翰為她謀了一個鄉(xiāng)村教師的職位。不久，圣·約翰接到家庭律師的通知，說他的舅舅約翰·簡去世了，留給簡二萬英鎊，要圣·約翰幫助尋找簡·愛。圣·約翰發(fā)現簡·愛就是他的表妹。真相弄清后，簡·愛執(zhí)意要與他們分享遺產。圣·約翰準備去印度傳教，臨行前向簡·愛求婚，但他坦率地告訴她，他要娶她并不是因為愛她，而是他需要一個很有教養(yǎng)的助手。簡·愛覺得應該報答他的恩情，但遲遲不肯答應他。當夜，圣·約翰在荒原上等待簡·愛的答復，就在簡·愛要作出決定的時候，她仿佛聽到羅切斯特在遙遠的地方呼喊她的名字“簡，回來吧！簡，回來吧！”她決定回到羅切斯特身邊。
\\t    當簡·愛回到桑菲爾德莊園時，整個莊園變成一片廢墟。原來幾個月前，在一個風雨交加的夜晚，瘋女人伯莎放火燒毀了整個莊園，羅徹斯特為了救她，被燒傷了一只手臂并且瞎了雙眼，孤獨地生活在幾英里外的一個農場里。簡·愛趕到農場，向他吐露自己的愛情，他們終于結婚了。
\\t 三
\\t     19世紀中葉，英國工人運動風起云涌。工人階級把憲章運動不斷推向高潮，成百萬的工人和勞動群眾積極投身到爭取自身權利的運動中，勞動人民要平等，要獨立。在這樣的環(huán)境下，夏洛蒂創(chuàng)作了《簡·愛》，通過一個孤女爭自由、為獨立、求平等的奮斗故事，一方面反映了當時英國婦女受歧視、受壓迫的悲慘地位，另一方面反映了英國婦女反壓迫、抗歧視的抗爭精神。這樣的小說和小說人物把壓抑在勞動人民心中的呼聲表達了出來，引起了讀者的共鳴和強烈反響。
\\t    第一，小說主人公是一個普通平民百姓，用夏洛蒂自己的話說，是一個“新型的主人公，她同我一樣矮小和丑陋”。這樣的小說人物顛覆了英國以往小說那種王公貴族、小姐公子的人物形象。簡·愛出身貧寒，從小父母雙亡，從事的是受人歧視的家庭教師職業(yè)，這樣的人物出現在小說中，在當時確實屬于“新型”，難怪會引起讀者的極大興趣。
\\t    第二，簡·愛代表著19世紀處于萌芽狀態(tài)的歐美運動的女性形象。她來自社會的底層，代表了平民百姓的強烈呼聲和愿望。她們要求和男子平等；捍衛(wèi)自己獨立的人格和尊嚴；勇敢地表達自己的愛情和情感。簡·愛自孤兒院長大成人后就選擇了教師的工作，她希望通過自己的勞動來獲得獨立和人格的尊嚴。當她遇到羅切斯特，盡管對方是豪門貴族，她也能勇敢地追求自己的愛情。當她知道羅切斯特有妻子后，她又果斷地離開了他。她想做一個獨立的人，不想依附于他人，更不想做一個貴族的情人以此衣食無憂地過完一生。當圣·約翰以上帝的名義強迫她和自己結婚，簡·愛能辨別出感激和感情的區(qū)別，斷然拒絕了他的要求。當她獲悉羅切斯特妻子已死、羅切斯特本人雙目失明時，她又勇敢地走向羅切斯特，向他坦誠傾訴自己的愛情。這一切都明白無誤地顯示簡·愛對女性人格尊嚴的追求，她不僅要維護自己的名譽，更要維護自己的獨立。這樣的人物形象正完美地刻畫了當時處于覺醒之中的新型女性的特征。
\\t    第三，簡·愛有自己的理想和追求，不趨炎附勢，不與傳統社會思想同流合污，因而成為一個典型的反抗者形象。年幼時，她被寄養(yǎng)在舅媽家。表哥表妹欺負她，舅媽看不起她。她不畏強暴，甚至和表哥對打起來。在第四章里，她和舅媽吵了起來，舅媽以為憑她的地位和架勢可以嚇倒這個小女孩，可讓舅媽意想不到的是，小小的外甥女竟對著自己破口大罵：“別人以為你是個好女人，可事實是你狠毒，你很壞。”在孤兒院，她多次頂撞蠻橫無理的院長和學監(jiān)，即便遭到無情懲罰也不屈服。在婚姻和戀愛上她敢于沖破階級鴻溝和社會陋習，和羅切斯特先生發(fā)生了情真意切、感人至深的愛情。在宗教信仰上，她也是個大膽的反抗者。她不信圣·約翰以上帝名義向她提出的要求，拒絕了這樣的要求，也就是拒絕了上帝的要求。當圣·約翰責備她不愛上帝時，她很干脆地回答，她只相信能為人們帶來幸福的上帝。這一切都反映出新型女性和傳統社會之間的矛盾和沖突；同時也表明，簡·愛是一個具有反抗精神的女性。
\\t    第四，和簡·愛相比，羅切斯特則是一個典型的叛逆的貴族形象。他出生貴族，家財萬貫，但卻沒有愛情，沒有幸福，也沒有自由。他的愛情是兩個望族之間卑鄙交易的犧牲品，他也長期被束縛在一個瘋女人的身邊。當他見到獨立自主、有理想有追求的簡·愛時，他被簡·愛的新型女性魅力所吸引，很快就愛上了她。他不顧貴族社會的世俗偏見，勇敢地追求簡·愛，希望和她開始一種新的生活。在小說里，瘋女人可以說是一種象征，象征著貴族社會的桎梏，只有當“它”自我毀滅不再存在時，羅切斯特才可以獲得“解放”，才能與簡·愛結合，開始一種全新的生活。
\\t小說的結局似乎有迎合讀者嗜好的嫌疑。人們希望簡·愛苦盡甘來，能有一個幸福美滿的結局。于是夏洛蒂刻意如此安排：做生意的叔叔死了，留下了大筆財產。簡·愛拿了這筆錢既可以還了圣·約翰表哥的人情，又可以成為財主小姐，做自己想做的事。接著，夏洛蒂又安排瘋女人燒了桑菲爾德莊園，葬身火海，羅切斯特因救瘋妻子而身受重傷，雙目失明。這樣，簡·愛不僅可以成為羅切斯特生活上的救世主，更可以光明正大地和他結婚，為整個故事畫上一個圓滿的句號。這樣做，讀者的心理得到了安撫，但小說的藝術性卻被削弱了。