那時的北京糧道斷絕，殘存的居民面臨糧荒。因俄軍占領(lǐng)了太倉即清政府的糧倉。他們不吃米，準備燒毀。劉鶚設(shè)法以賤價買下太倉米，又平價售給居民，及時救助了許多人。
　　庚子賑難后，劉鶚繼續(xù)住在北京，希圖實現(xiàn)興辦實業(yè)的心愿。他與親友程恩培等人合組豫豐公司，向英國福公司借款開采河南煤礦與修筑鐵路。但僅筑成從道口到清化一段。他又與友人合辦寶昌公司借外資開采浙江煤礦，因浙江鄉(xiāng)紳和浙江留日學生的反對而失敗，并被指責為賣礦的漢奸。
　　借外資開礦筑鐵路的失敗，使他轉(zhuǎn)而與親友集資合股興辦民營工商業(yè)。1903年起，他試圖興辦上海的織布廠，在湖南辦鋼鐵廠，在北京辦電車公司、自來水公司、海北精鹽公司等等，都歸于失敗。
　　迭遭失敗后的劉鶚于1907年轉(zhuǎn)而同親戚程文炳、程恩培父子等人經(jīng)營浦口地產(chǎn)，準備開辟商埠而來到南京，并組織三洲地皮公司。這是劉鶚后來被捕的直接原因。
　　早在1898年，英國以武力相威脅，要求清政府修筑五條鐵路。其中的一條是從天津到鎮(zhèn)江的津鎮(zhèn)鐵路。由于國內(nèi)要改津鎮(zhèn)鐵路為津浦鐵路（由天津到南京的浦口）的呼聲很高，1908年1月，清政府采納張之洞的意見，決定改津鎮(zhèn)鐵路為津浦鐵路，并隨即同英、德兩國在華銀行（英華銀行和德華銀行）訂立津浦路借款合同。這一來，使浦口地價暴漲。劉鶚早在1902年即與親戚程文炳、程恩培父子等人合伙買下浦口灘地九洲一千六百多畝。1907年，又合伙買下浦口及毗連的六合縣沿江土地長二十多里，并將六合地產(chǎn)賣給英商鎮(zhèn)江豐和洋行。因此引起以鄉(xiāng)紳陳瀏為代表的地方公憤，并向外務部（即前總理衙門）告發(fā)程氏父子和劉鶚為外國人買地。清政府收回地權(quán)，引起英國政府的抗議照會。所以劉鶚在當時的處境很危險，政府要拘捕他的風聲也很緊。
　　1908年初，劉鶚與程文炳、程恩培父子等人又組成三洲地皮公司經(jīng)營地產(chǎn)。由于地價暴漲，陳瀏等人要以原價購回土地，爭議激烈。又由于津浦鐵路即將開工，公司便將建立火車站、貨棧等等設(shè)施所需地皮捐給國家。也就在這時，袁世凱派專人到南京，密令兩江總督端方拘捕劉鶚。但端方以劉鶚已捐出修建鐵路所需地皮，無意于拘捕，故再發(fā)電報重新請示袁世凱。袁世凱當時是軍機大臣、外務部尚書兼會辦大臣，正大權(quán)在握。光緒三十四年（1908年）六月十九日，以外務部名義所發(fā)指示電到達，令端方“密訪查拿”。
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