許慎《說(shuō)文解字》根據(jù)文字的形體，創(chuàng)立540個(gè)部首，將9353字分別歸入540部。540部又據(jù)形系聯(lián)歸并為14大類。字典正文就按這14大類分為14篇，卷末敘目別為一篇，全書(shū)共有15篇。本書(shū)逐字解釋字體來(lái)源，闡述了漢字的造字規(guī)律：六書(shū)。《說(shuō)文解字》的體例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，則在后面列出。然后解釋這個(gè)字的本義，再解釋字形與字義或字音之間的關(guān)系。《說(shuō)文解字》開(kāi)創(chuàng)了部首檢字的先河，后世的字典大多采用這個(gè)方式。段玉裁稱這部書(shū)“此前古未有之書(shū)，許君之所獨(dú)創(chuàng)”。