《史記·大宛列傳》又記載武帝元鼎六年（公元前111）令從驃侯趙破奴破匈奴，“于是酒泉亭障至玉門矣”。同年又完成了張掖、敦煌兩郡的建置。太初四年（公元前101）又從玉門以西，“列亭障至鹽澤”（今新疆羅布泊），前后不到10年的時(shí)間，1 000多千米長(zhǎng)的河西長(zhǎng)城即告完成。
漢武帝進(jìn)一步發(fā)展和改進(jìn)了長(zhǎng)城的布局，建筑了許多亭障、列城，把長(zhǎng)城內(nèi)外的廣大地區(qū)有機(jī)地構(gòu)成一個(gè)防御工程體系，相隔一定的距離，擇險(xiǎn)要地形，修筑列城、城障，以烽燧相連。
為了抗擊匈奴的掠擾，發(fā)展西域諸屬國(guó)的生產(chǎn)，保護(hù)通往西方交通干道，武帝時(shí)又開始了從敦煌、樓蘭以西列城、烽燧的修筑。
漢昭帝繼武帝執(zhí)行了抗擊匈奴的路線，“元鳳元年，匈奴發(fā)左右部二萬(wàn)騎為四隊(duì)，并入邊為寇；漢兵追之，斬首獲虜九千人，生得甌脫王，漢無(wú)所失亡”。于是匈奴“即西北遠(yuǎn)去，不敢南逐水草。發(fā)人民屯甌脫”（《資治通鑒》）。昭帝還修筑了東段長(zhǎng)城，發(fā)民屯墾，于“元鳳六年春正月，募郡國(guó)徒筑遼東玄菟城”（《漢書·昭帝紀(jì)》）。
漢宣帝繼武帝、昭帝以后繼續(xù)筑城屯戍，使西域諸屬國(guó)生產(chǎn)得到進(jìn)一步地發(fā)展。地節(jié)三年（公元前67）派侍郎鄭吉在渠犁筑城屯田，神爵二年（公元前60）以鄭吉為使都護(hù)西域騎都尉，設(shè)置西域都護(hù)府于烏壘城，以管理西域?yàn)鯇O、大宛、康居、桃槐、硫勒、無(wú)雷等36屬國(guó)。以后西域?qū)賴?guó)發(fā)展為50個(gè)，“自驛長(zhǎng)至將相王侯，皆佩漢印綬，凡三百七十六人”。2.漫步西漢萬(wàn)里長(zhǎng)緘
秦始皇萬(wàn)里長(zhǎng)城規(guī)模已經(jīng)很大了，而西漢長(zhǎng)城較秦始皇長(zhǎng)城更有所發(fā)展，并筑了外長(zhǎng)城，長(zhǎng)1萬(wàn)千米。西漢是歷史上修筑長(zhǎng)城長(zhǎng)的一個(gè)朝代。
西漢長(zhǎng)城東起遼東，西抵鹽澤，其東段大抵是修復(fù)秦時(shí)故塞；陰山以北則增設(shè)亭障，河西走廊至西則是新筑。
其形式除城墻外，還有列城、亭、障、烽、塞、塹、壕、天田、土壟、塞墻、塢等，沿長(zhǎng)城全線，五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城塞，烽煙相接，萬(wàn)里相望，形成一條嚴(yán)密的防線。
（1）西漢長(zhǎng)城中段
西漢長(zhǎng)城西段自內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗蘇古諾爾湖畔起，沿額濟(jì)納河南下，至甘肅金塔縣境循北大河向西折轉(zhuǎn)，沿北山山地南麓和疏勒河畔，直至敦煌縣西北小方盤城。再向西經(jīng)羅布泊、孔雀河畔延伸，不再筑城墻，而是綿延的烽燧。居延地區(qū)的長(zhǎng)城和烽燧是為了切斷匈奴與羌人的聯(lián)系，屏障漢代通西域的交通要道--河西走廊。現(xiàn)存長(zhǎng)城遺址有30余處，包括塞墻、烽燧、都尉治所和侯官的治所。西段的西漢長(zhǎng)城基本上用夯土筑成或用土坯壘砌，夯土層間常夾著蘆葦，以增強(qiáng)自身抗風(fēng)蝕的能力，也有一些地段是內(nèi)外兩側(cè)用粗石板壘成，中間填塞礫石，或僅用礫石壓緊柴枝壘起。