在唐宋時期在華的阿拉伯人開始接觸漢語的同時，也有中國人遠赴阿拉伯及周邊地區(qū)學習阿拉伯語，開始了最早的中國語言和文化的傳播活動。杜環(huán)是中國唐代旅行家，他在11年時間里游歷了阿拉伯及周邊地區(qū)的一些國家，著述了《經(jīng)行記》，成為中國古代第一個到阿拉伯及周邊地區(qū)游歷并有著作的中國人。杜環(huán)旅居或游歷的阿拉伯及周邊地區(qū)包括今天的伊拉克、埃及、摩洛哥、索馬里、埃塞俄比亞、巴勒斯坦、敘利亞等國家。德國漢堡大學歷史學教授沃爾博特·施密特（WolbertSmidt）在《八世紀在努比亞和阿比西尼亞王國中的中國人——杜環(huán)造訪莫林國和洛巴薩》中提到：“杜環(huán)造訪了阿拉伯和非洲的不少國家。他游記中提到的名為‘莫林國’的古非洲國家今天基本已經(jīng)能明確下來了，它就是曾存在于今日蘇丹和厄立特里亞沿海低地沙漠地帶的古王國。同樣，杜環(huán)的論述也使另一王國的位置進一步明確下來，洛巴薩位于莫林國以南，這是中國古代史料中首次記載到阿比西尼亞，所以，杜環(huán)的描述是極其珍貴的有關(guān)阿克蘇姆王國的古代史料之一。”《經(jīng)行記》不僅最早記載了伊斯蘭教義和中國工匠在阿拉伯傳播生產(chǎn)技術(shù)的情況，而且記錄了阿拉伯及周邊地區(qū)若干國家的歷史、地理、物產(chǎn)和風俗人情。