雷•諾斯完全沒想到會碰上這種事。作為國際大盜賊，他對于自己每次都能得手感到自豪。最近他的客戶要他盜竊著名游艇“忒修斯”號。這艘游艇最近出了名，先是英國報業(yè)大亨盧卡斯•格魯伯從船上墜海身亡，之后還成了加州饒舌歌手冰茶老爹的被害現(xiàn)場。

他來到干船塢，剛整修完的“忒修斯”號就停在這里，結(jié)果他驚訝地發(fā)現(xiàn)竟然有兩艘一模一樣的游艇。諾斯轉(zhuǎn)頭看著游艇保安，此人已被諾斯的同伙拿槍指著。

“如果你還想活，就告訴我哪艘才是真正的‘忒修斯’號。”諾斯問道。

“那得看情況。”保安緊張地回答，“我們開始修船時，需要更換這艘船的很多零件。我們把換下來的舊零件都留著，但工作到最后，我們發(fā)現(xiàn)幾乎整艘船的舊零件都必須換掉。完工之后，有幾個工人覺得不如用舊零件建一艘跟原船一模一樣的游艇，所以你會看到這兩艘船。左邊這艘是用新零件整修后的‘忒修斯’號，右邊這艘則是用舊零件重造的‘忒修斯’號。”

“到底哪艘才是真正的‘忒修斯’號？”諾斯又問。

諾斯的同伙握緊了槍，保安尖叫道：“我已經(jīng)把我知道的都告訴你了！”諾斯撓了撓頭，開始想怎么樣才能把兩艘船都帶走。

哲學(xué)總是與事實倶全卻仍無法解答的問題有關(guān)。在上述場景中，諾斯已經(jīng)知道所有和這兩艘船相關(guān)的事實，但如何解決這個問題依然沒有答案。

對某些人來說，用直覺就能判斷哪一艘是真正的“忒修斯”號，但他們怎么回答將取決于你怎么講述這個故事。如果諾斯是警察，負責(zé)搜集和格魯伯以及冰茶老爹死亡有關(guān)的呈堂證供，他一定會認定重建的“忒修斯”號才是真貨。如果諾斯是歷史文物收藏家，可能也會得出相同的結(jié)論。

不過，如果就所有權(quán)的糾紛來看，整修后的“忒修斯”號才是原來的游艇，物主有權(quán)將船駕駛出海的也是這一艘。若是在船塢放一臺延時攝影機，拍下整個工作過程，就會發(fā)現(xiàn)進入船塢的游艇逐漸整修完成，而重造的游艇稍后才出現(xiàn)在整修好的游艇旁邊。整修后的游艇因此有一種存在的延續(xù)性，而重新建造的游艇則完全是新的。

哪一艘才是“真正的”“忒修斯”號？這個問題可以說有不止一個答案。這完全取決于人們對這艘船有什么利益關(guān)系。但這種說法也會引出令人不安的結(jié)果。人類不也像“忒修斯”號一樣嗎？隨著生命的推移，體內(nèi)的細胞不斷死亡并被新細胞取代。我們的思想在不斷變化，20 歲時，腦子里10 歲時的想法已經(jīng)所剩無幾。隨著年齡的增長，思想、記憶、信仰與性情也在不斷地更替�，F(xiàn)在的我們跟許多年前的我們是不是同一個人？我們會說這個問題沒有正確的答案，如果“忒修斯”號的身份問題是虛構(gòu)的，那這個問題是不是可以套用到所有隨時間流逝而改變的事物上？這又是否包括人類呢？