打春儀式在歷史上很隆重，這項活動已經(jīng)持續(xù) 3000多年了。傳至近代，延續(xù)下來的有打春牛、剪春雞、咬春等內(nèi)容。
　　男人們在立春這天打春牛。過去，在立春前一天，各州、縣都舉行隆重的“迎春”活動。先是有兩名藝人頂冠飾帶，一稱春官，一稱春吏，他們沿街高喊：“春來了！春來了！”俗稱“報春”。此時，無論士、農(nóng)、工、商，見了春官都要作揖禮謁。報春人遇到攤位商店，可以隨便拿取貨物、食品，店主笑臉相迎。接著，迎春隊伍浩蕩而來，前面是鼓樂儀仗隊；中間是州、縣長官率領(lǐng)的所有僚屬；后面是手持農(nóng)具的鄉(xiāng)民。因為傳說中迎春活動祭拜的芒神居住在東方，所以，迎春隊伍到城東郊迎接先期制作好的土制芒神與春牛。眾人來到芒神前，先行二跪六叩首禮。執(zhí)事者舉壺爵，斟酒授長官，長官接酒酹地后，再行二跪六叩首禮，走到春牛前作揖。禮畢，將芒神、春牛迎回城內(nèi)。
　　誰為芒神，何為春牛？ 芒神，又名句芒、木神、春神，他是主宰草木、各種生命生長和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之神。最初的芒神似乎與鳥圖騰有關(guān)，《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》中說：“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍。”郭璞注：“木神也，方面素服�！痹谶@里，芒神是人首鳥身、騎龍的形象。據(jù)說，句芒曾幫助夏禹征服四方，使民不饑、國家實、民不夭。后來，人們把芒神擬人化了，是一個男人形象，在民間年畫里，則成了一個笑瞇瞇的赤腳男孩形象。
　　民間打春活動塑造芒神很有講究，他身長三尺六寸五分，象征一年：365天；他手上的鞭子長二尺四寸，象征一年有24個節(jié)氣。芒神在春牛那里所站的位置以陰陽年確定，陽年芒神站在春牛左邊，陰年站在右邊；立春日距正月初一之前5日以外，芒神站在牛前，距正月初一后5目以外，芒神站在牛后，如果立春日在正月初前、后5日內(nèi)，芒神則與春牛并立。
　　芒神的面象，寅申巳亥面為老年狀；子午卯酉年面為壯年狀；辰戊丑來面為童子狀。芒神的兩髻，金日平梳兩髻在耳前；木日平梳兩髻在耳后；水日平梳兩髻，左髻在耳前，右髻在耳后；火日平梳兩髻，右髻在耳前，左髻在耳后；土日平梳兩髻在頂真上。芒神的罨耳依據(jù)立春時是白天還是黑夜確定，子丑時全戴；寅時右邊戴，左邊揭開；亥時左邊戴，右邊揭開；卯至戌時則手提罨耳，辰午申戌四陽時，用左手提，卯巳未酉四陰時，用右手提。
　　芒神的服色由立春日的天干（天干中又以陰陽分之）、地支確定，亥子日黃衣青腰帶；寅卯日白衣紅腰帶；巳午日黑衣黃腰帶；申酉日紅衣黑腰帶；辰戌丑未日青衣白腰帶。依據(jù)金木水火土五行，綁腿、鞋、褲視立春日納音，金日，綁腿、鞋、褲俱全，左綁腿掛于腰帶上。木日，綁腿、鞋、褲俱全，右綁腿掛于腰帶上。水日，綁腿、鞋、褲俱全�；鹑�，綁腿、鞋、褲俱無。土日，只有褲。
　　民間也用芒神的裝束預(yù)示該年的天氣。當(dāng)他沒有穿鞋，而且褲管束得高時，代表該年多雨水，褲管束得越高，表示水災(zāi)越嚴(yán)重。相反，如果他雙腳都穿草鞋，則代表該年干旱。如果他一只腳光腳，另一只腳穿草鞋，則代表該年雨量適中。
　　牛是農(nóng)耕的重要家畜，農(nóng)民分外愛惜它，以致它成為吉祥的象征。鄉(xiāng)民塑造的春牛如果身高四尺，象征一年四季。身高八尺，象征農(nóng)耕八節(jié)（春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋、立冬）。尾巴長一尺二寸，象征一年有12個月。立春這天打春牛，表示春耕即將開始。
　　將芒神和春牛迎回城里，第二天立春時分，地方長官率僚屬、鄉(xiāng)民鞭春。陰陽官先要舉行一定的傳統(tǒng)儀規(guī)，地方官主持打春儀程，吏民擊鼓，由官員手執(zhí)紅綠鞭或柳枝鞭打土牛三下，口喊一打“風(fēng)調(diào)雨順，地肥土喧”；二打“吉祥如意，國泰民安”；三打“ 六畜興旺，五谷豐登”。然后交給下屬吏與鄉(xiāng)民輪流鞭打，把土牛打得越碎越好，寓意春氣透了，以示人們對春天的熱愛。孩子們則鉆進(jìn)人空里圍著春牛前跑后顛、左沖右突亂鬧騰。宋代詩人楊萬里作有《觀小兒戲打春�！吩娫疲骸靶�兒著鞭鞭土牛，學(xué)翁打春先打頭。黃牛黃蹄白雙角，牧童緣蓑笠青篛。今年土脈應(yīng)雨膏，去年不似今看樂。兒聞年登喜不饑，牛聞年登愁不肥。麥穗即看云作帚，稻米亦復(fù)珠盈斗。大田耕盡卻耕山，黃牛從此何時閑？”
　　……