為什么有些城市的公共空間很人性化，運(yùn)轉(zhuǎn)良好，有些卻不然？
　　這本書是關(guān)于城市空間的，所得出的結(jié)論，也都是通過直接觀察獲得的。
　　1970年，威廉oHo懷特建立一個(gè)叫做"街頭生活項(xiàng)目"的研究小組，觀察城市的公共空間。觀察是從紐約市的公園、游戲場(chǎng)地和街區(qū)里那些非正式的休閑娛樂場(chǎng)所開始的。觀察的時(shí)間長(zhǎng)度是，10年。
　　究竟是什么讓城市里的公共空間生機(jī)勃勃或死氣沉沉？是什么在吸引著人們？又是什么在令人們厭惡？對(duì)于一座城市的公共空間，陽(yáng)光是重要的，樹、水、可以買到小吃，能有地方坐坐，也很重要。這聽上去沒什么稀奇，而懷特用10年的觀察證明，它們比我們想象的還要異乎尋常地重要。
　　我們無法阻止城市的蔓延。
　　對(duì)于生態(tài)環(huán)保主義者而言，保護(hù)鄉(xiāng)村和保護(hù)城市其實(shí)同樣重要。因?yàn)槿绻�人們發(fā)現(xiàn)城市不宜居住，就像美國(guó)歷史上曾經(jīng)發(fā)生的那樣，他們就會(huì)離開城市，搬到鄉(xiāng)村和郊區(qū)。
　　正如懷特所觀察到的，城市中無所不在的小空間，會(huì)對(duì)城市生活的質(zhì)量產(chǎn)生重大影響。城市的公共空間，是人們聚會(huì)的場(chǎng)所，而不是工程項(xiàng)目。因此，在我們?cè)O(shè)計(jì)新的小城市空間，或是改造舊的小城市空間時(shí)，必須把人和人的使用考慮進(jìn)去。
　　跟《美國(guó)大城市的死與生》一樣，《小城市空間的社會(huì)生活》至今仍然是許多國(guó)家城市規(guī)劃協(xié)會(huì)推薦的必讀經(jīng)典。