1895年9月4日，向警予出生在湖南省溆浦縣溆水河畔的一個商人家里。她出生的時候，家中已經(jīng)有八個孩子，因為排行第九，父親給她起乳名“九九”。
    父親對女兒十分疼愛，在她五歲的時候就開始教她讀書識字。受父親和哥哥們的影響，向警予小小年紀(jì)就讀了《三字經(jīng)》、《孝經(jīng)》、《增廣賢文》等，但是比起這些書來，向警予更喜歡看《離騷》和《木蘭辭》。特別是花木蘭替父從軍的故事，給了向警予幼小的心靈強烈的觸動。
    父親教小警予知識，可讓女娃娃上學(xué)讀書卻是想都沒有想過。直到有一天，小警予怯生生地問父親：“爹爹，我能像哥哥們一樣去學(xué)堂讀書嗎？”父親慈祥地笑笑說：“九九乖，咱們這可是沒有女娃上學(xué)讀書的。在家爹爹不是一樣可以教你認(rèn)識很多字，讀懂很多書嗎？”向警予聽了很失望，淚水忍不住流下來。
    1903年冬天，一天早晨，向警予正在院子里玩耍，忽然聽見屋子里大哥和父親的爭吵聲，聲音越來越大，父子二人的情緒越來越激烈。整個院子里都回蕩著父子關(guān)于女娃能不能上學(xué)堂讀書的爭辯。向警予心中暗喜，這一定是大哥為了讓自己上學(xué)，在向父親爭取呢。她屏住呼吸，悄悄地趴在木窗外面仔細地聽著。
    屋門突然打開了，向警予一個激靈，猛地直起了腰。她的心里像揣著一只小兔子，緊張得撲通撲通直跳。她期待著大哥能夠帶給她一個好消息。可萬一父親不同意，那又該怎么辦呢？矛盾的心情纏繞著向警予幼小的心靈。大哥一如往日面帶微笑向她走了過來，扶住向警予抖動著的雙肩，問：“九九，你告訴大哥，你想上學(xué)是為了什么？”
    向警予回想起往日大哥和他的同學(xué)們一起討論國家大事，都說知識能夠救國，能夠拯救民族于水火之中。她又想起自己最喜歡的花木蘭，她替父從軍，抵御外敵，為國爭光。這一切不都是為了自己的國家、為了自己的民族嗎？年幼的向警予還不能把這種意思完整地表述出來，但在她心底一直回蕩著三個字，她目光堅定地望著大哥，用稚嫩的童音說：“為國家！”
    于是，在大哥的支持下，八歲的向警予步入了由大哥和一些當(dāng)?shù)亻_明人士在城西文昌閣開辦的一所小學(xué)，并給她取名為“俊賢”。當(dāng)時社會上重男輕女的封建思想十分嚴(yán)重，許多家長不愿意把女孩送入學(xué)堂。向警予的這一步，在溆浦縣城開了女子入學(xué)讀書的先河。向警予學(xué)習(xí)勤奮刻苦，還特別善于接受新的知識。
    1907年，十二歲的向警予隨母親一起到大哥工作的地方常德住了一段時間。她大哥是湘西同盟會的負責(zé)人，支持孫中山先生的革命主張。在那段日子里，大哥和同伴們時常議論時局，“同盟會”、“民主革命”、“民主改良”等新鮮詞語不斷地灌入向警予的腦海里，向警予幾乎天天在思索這些新鮮詞語的含義，她逐漸明白了其中一些道理，民主的思想在她幼小的心靈中萌芽了。
    一天晚上，正準(zhǔn)備睡覺的向警予透過窗子看見大哥和幾個同事匆匆忙忙地趕回來，月色下，他們的神情緊張嚴(yán)肅，行動迅速，一進屋，便將手中拿著的幾份報紙攤開，在一盞昏黃的油燈下討論起來。
    向警予再也睡不著了，她偷偷下地，倚著門框望著他們。母親拉了拉她說：“九九，趕緊睡覺，你還小，哥哥們的事你不要管�！边@一聲，驚動了正在侃侃而談的大哥。他抬起頭來，沖著向警予笑了笑說：“九九，要是想聽，就進來聽聽吧！”
    向警予立刻掙開母親的手，高興地到了桌子跟前。映入眼簾的是“新民叢報”和“民報”幾個大字。
    向警予一邊看著，一邊聽大哥他們對于這兩份報紙的討論：“你們看，一份是梁啟超1902年在日本創(chuàng)刊的《新民叢報》，他鼓吹君主立憲，詆毀民主革命。另一份是孫中山創(chuàng)辦的中國同盟會的機關(guān)報紙，他宣揚民主革命綱領(lǐng)，批判改良主義理論。這兩份報紙在觀點上有著根本的分歧，相互間經(jīng)常進行激烈論戰(zhàn)。這場論戰(zhàn)，對國內(nèi)外的讀者有著廣泛的影響�！�
    這是多么新鮮的事情呀！她在學(xué)校從未聽到過這些。盡管她還分不太清楚什么是改良派和革命派，但是她從心底崇敬大哥，她覺得大哥有那么多知識，懂得那么多道理，又那么有見解。在以后的日子里，大哥還拿陳天華的《猛回頭》和《警世鐘》給她讀。這兩本書深深地打動了向警予，她被兩位作者強烈的愛國主義熱情深深感染了。P5-8