許多年前，我曾獨自去山西游蕩，從大同南下，過應(yīng)縣、五臺、太原、洪洞、臨汾，最后由風(fēng)陵渡過黃河離開山西。彼時的山西，令我恍如坐上時光機回到古代。當(dāng)時似乎還沒有“文物熱”，因而文物與人的關(guān)系也相對“友好”，我得以撫摸曇曜五窟的造像，仔細觀摩華嚴(yán)寺的遼代彩塑，坐在廣勝寺水神廟里對著滿墻的元代壁畫出神，周圍半個人影也無。
　　因為讀過幾年建筑書，我知道元代以前的中國早期古建筑，70%以上在山西。之所以強調(diào)“元以前”，主要是因為我國古代以木料為主要建材，直接導(dǎo)致建筑物不能耐久，能留存近千年者根本鳳毛麟角；而更重要的，由建筑藝術(shù)角度言之，中國古建筑的“柱梁構(gòu)架在唐宋金元為富有機能者”，到了明清則成“單調(diào)少趣之組合”（梁思成《中國建筑史》）——水準(zhǔn)也分了高下。
　　山西古建筑中大名鼎鼎的五臺佛光寺、南禪寺、應(yīng)縣木塔等，乃是由梁思成、林徽因兩位富于傳奇色彩的前輩所發(fā)現(xiàn)。它們是我去山西游蕩的最初目的。但那個時候，我還對晉東南一無所知。梁、林二位也從未去過晉東南。
　　與晉東南結(jié)緣，始于2007年。那年的秋天，我正為布達拉宮的報道，向中國文物研究所的張之平老師請教。其時布達拉宮的二期維修正接近尾聲，被譽為“布達拉宮保護神”的張之平已開始把注意力投向其他課題。采訪之余，她強烈建議我關(guān)注晉東南：中國早期古建筑，在其他任何地方已格外罕見，而在這片“與天為黨”的古老土地，則是滿坑滿谷，并且不為人知，亟待進一步發(fā)現(xiàn)、整理和保護。