如何發(fā)現(xiàn)世界一流的學(xué)校
　　同大多數(shù)記者一樣，我不想給出任何建議，而是希望通過講述其他人的故事讓讀者自己得出結(jié)論。這樣做，對大家都更有益。然而，在超市、操場等地，無論我走到哪里，經(jīng)常會(huì)有家長向我詢問一些在現(xiàn)實(shí)生活中能夠采取的行動(dòng)，仿佛他們所生活的現(xiàn)實(shí)世界里，書中沒有生命的文字在他們心里沒有任何意義。在大多數(shù)國家，多數(shù)家長對于孩子就讀的學(xué)校都會(huì)有所選擇。然而這個(gè)選擇非常艱難，很難找到有用的信息。所以，在這個(gè)部分，我將盡量提供一些大家希望得到的信息。
　　每個(gè)孩子都是獨(dú)特的。對這個(gè)孩子來說很好的學(xué)校，對于另一個(gè)孩子來說或許就是地獄。而且，談到如何尋找一所治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、充滿活力又洋溢著學(xué)習(xí)氛圍的學(xué)校，就有一些切實(shí)的問題需要提出。這是我參觀訪問4大洲的學(xué)校，傾聽孩子、老師以及家長的心聲，學(xué)習(xí)其他比我更聰明的人的研究成果之后的總結(jié)。它無法面面俱到，但卻是一個(gè)好的開始。
　　1. 觀察學(xué)生
　　如果想了解一所學(xué)校，你可以忽略得到的大部分信息。開放參觀日？幾乎毫無用處。每個(gè)學(xué)生的花費(fèi)？超過一定的基準(zhǔn)線之后，金錢在任何地方都不能轉(zhuǎn)化為教育質(zhì)量。世界上培養(yǎng)最聰明孩子的國家在每個(gè)學(xué)生身上投入的教育經(jīng)費(fèi)都低于美國。
　　班級平均人數(shù)？除了學(xué)生剛?cè)雽W(xué)的那幾年以外，在以后的時(shí)間里，它并沒有大多數(shù)人想象中那般重要。事實(shí)上，教學(xué)質(zhì)量最好的國家，其平均班級人數(shù)通常多于美國。研究也表明，教學(xué)質(zhì)量比班級大小更重要。
　　測試數(shù)據(jù)有些幫助，但是到底有多大幫助，在大多數(shù)地區(qū)都難以闡述清楚。測試本身到底是不是合理？學(xué)校教育能在孩子的家庭教育之外起到多大作用？越來越多的美國學(xué)區(qū)都掌握了類似的信息，但到目前為止，還沒有對外公開。
　　相反，衡量一個(gè)學(xué)校教學(xué)質(zhì)量的最好方法，是在上課期間看看課堂情況，哪怕只是花上20分鐘的時(shí)間。然而，當(dāng)你參觀課堂時(shí)，最重要的是弄清楚自己要關(guān)注的是什么。家長們通常會(huì)花大量的時(shí)間盯著教室的公告欄，其實(shí)更好的方法是觀察學(xué)生。
　　觀察所有孩子的注意力是否集中，對他們所學(xué)的內(nèi)容是否感興趣以及學(xué)習(xí)是否努力。不用關(guān)注課堂秩序，有時(shí)候，當(dāng)老師沒有在講課時(shí)，喧鬧嘈雜可能是學(xué)生們進(jìn)行分組討論造成的表象。有些教學(xué)質(zhì)量非常糟糕的班級，其環(huán)境安靜、整潔得令家長十分放心。
　　記住，嚴(yán)格的教育應(yīng)該看起來就很嚴(yán)格。如果孩子們很快就能做完一道習(xí)題，那就不是學(xué)習(xí)，而是填寫表格。他們能感受到一定的難度就對了，而且應(yīng)該在他們需要時(shí)能夠及時(shí)得到來自周圍同學(xué)的幫助，而不是干著急或感到灰心喪氣。他們不應(yīng)該把大部分時(shí)間浪費(fèi)在排長隊(duì)吃午飯、圍坐著閑聊或者分發(fā)資料上。學(xué)校里應(yīng)該有你能感受到的緊迫的氣氛。一定不要把注意力全部集中在老師身上。世界上最好的課堂里，老師可能保持沉默，或者人格魅力非同尋常甚至有一點(diǎn)瘋狂（ 如同我們大多數(shù)人對學(xué)生時(shí)代的記憶一樣）。家長短期參觀后對老師的看法，并沒有和老師相處一整年的孩子的想法重要。
　　我每到一個(gè)國家都會(huì)參觀課堂。學(xué)生們對于我的參觀會(huì)引起多大興趣？全神貫注的學(xué)生不會(huì)注意到我，因?yàn)樗麄冇懈�重要的事情要做。厭學(xué)的學(xué)生會(huì)回頭看看我，微笑，害羞地招招手。如果我打噴嚏，他們會(huì)遞給我紙巾。寶貴的課堂時(shí)間就這樣被浪費(fèi)了，他們則渴盼能有東西分散他們的注意力。
　　我在每個(gè)國家都見到了厭學(xué)的孩子。在各個(gè)大洲，厭學(xué)就像幽靈一樣，從幼兒園的孩子直至畢業(yè)生，都會(huì)有這樣的困擾。在美國的課堂上，我看到一個(gè)女孩用圓珠筆在胳膊上畫了一朵美麗的玫瑰花。她畫得很慢很慢，每一筆都小心翼翼，就好像是在服無期徒刑。我還看到一個(gè)小男孩穿雪白的高幫運(yùn)動(dòng)鞋在桌子下面跳舞，上半身卻紋絲不動(dòng)。
　　在芬蘭，我見到一個(gè)十幾歲的小男孩，他對身邊百葉窗的繩子非常感興趣，就好像那繩子是降落傘的開傘索，可以帶他去另一個(gè)地方。在韓國，我見過一整排的學(xué)生趴在課桌上睡覺，有的學(xué)生甚至還枕著枕頭。韓國學(xué)生如果感到無聊就會(huì)睡覺，睡醒后再通宵學(xué)習(xí)。厭學(xué)的狀況通常在每個(gè)班級間差別很大。然而，在那些最好的學(xué)校里，厭學(xué)是個(gè)例而不是常態(tài)。你參觀5所教室，可能只發(fā)現(xiàn)一兩個(gè)學(xué)生精神或者身體不在狀態(tài)，而不是八九個(gè)甚至更多，這是幫助你分辨學(xué)習(xí)環(huán)境好壞的一種方式。
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