1885年1月15日，黃遠(yuǎn)生出生于江西省九江府德化縣仙居鄉(xiāng)的一個(gè)書香世家，名基，字遠(yuǎn)庸。父親黃儒藻是秀才，在寧波辦過洋務(wù)，母親姚氏習(xí)禮明詩。黃遠(yuǎn)生是其父親兄弟四人的子女中唯一的男孩，被家族寄予厚望，自小就受到經(jīng)史詩文的訓(xùn)練，還請了外國女教師教他英文。
    1900年黃遠(yuǎn)生的父母先后離世，家庭經(jīng)濟(jì)逐漸窘迫。1901年1月，清政府實(shí)行“新政”，各地新學(xué)開設(shè)如雨后春筍，逐漸風(fēng)靡。1902年1月，黃遠(yuǎn)生考入浙江南潯潯溪公學(xué)。該�？偨塘�(xí)為維新派人士葉瀚，他曾游歷日本考察學(xué)校教育，從日本訂制教材儀器等，使學(xué)校具有日式風(fēng)格。學(xué)校首期招生80名，分普通學(xué)和高等預(yù)科，學(xué)制四年，課程涉及經(jīng)史、文算、政法、哲學(xué)、外國史、化學(xué)等。
    1902年11月，因不滿意數(shù)名學(xué)生被開除處理，上海南洋公學(xué)八個(gè)班的學(xué)生集體退學(xué)。在得知這一消息后，潯溪公學(xué)的學(xué)生準(zhǔn)備在《中外日報(bào)》上發(fā)“潯溪公學(xué)全校學(xué)生敬賀前南洋公學(xué)學(xué)生脫離專制學(xué)校，不愧國民光彩，并嘆南洋公學(xué)全校騷動(dòng)之厄”告白。校方得知后進(jìn)行干預(yù)，黃遠(yuǎn)生被推為代表與學(xué)堂進(jìn)行抗辯。其后，在是否應(yīng)辭退英文教習(xí)及變更考試獎(jiǎng)品的問題上，校方與學(xué)生的矛盾進(jìn)一步激化，學(xué)堂準(zhǔn)備采取嚴(yán)厲措施，開除帶頭的學(xué)生。其間，校方請蔡元培進(jìn)行居中調(diào)解。最后，學(xué)堂采納蔡元培的建議，凡愿留而繼續(xù)學(xué)習(xí)者須遵守學(xué)校規(guī)制，不愿留者可另覓他處。結(jié)果，35人中只有六人愿留，包括黃遠(yuǎn)生在內(nèi)的29名學(xué)生宣告退學(xué)。
    黃遠(yuǎn)生退學(xué)后參加了上海南洋公學(xué)的考試，沒有被錄�。辉谟H朋的勸說下回到江西老家，準(zhǔn)備科舉考試。1903年，黃遠(yuǎn)生參加縣試中秀才，同年9月參加江西省恩科鄉(xiāng)試，在全省104名新舉人中名列第七。之后，到上海徐家匯震旦學(xué)院（今復(fù)旦大學(xué)）就學(xué)。次年4月，他赴河南開封參加光緒三十年甲辰恩科會(huì)試，再到北京進(jìn)行復(fù)試、殿試，中三甲第80名進(jìn)士。這是中國科舉史上最后一批進(jìn)士，20歲的黃遠(yuǎn)生是最年輕的一個(gè)。
    按清朝科舉慣例，新科進(jìn)士在殿試后要參加最后一輪考試，根據(jù)這次考試成績及其他因素，授予庶吉士、主事、中書、知縣等不同職位。甲辰科進(jìn)士經(jīng)吏部掣簽分發(fā)到各省，以“知縣即用”，黃遠(yuǎn)生被分發(fā)河南候補(bǔ)。但他不愿做官，經(jīng)多次請求選擇東渡日本，到中央大學(xué)學(xué)習(xí)法律。1909年秋，留學(xué)五年的黃遠(yuǎn)生學(xué)成回國，11月參加清政府組織的游學(xué)畢業(yè)考試被列為優(yōu)等，以“直隸州知州”留原省候補(bǔ)。郵傳部尚書徐世昌整頓圖書通譯局，黃遠(yuǎn)生被派到郵傳部兼圖書通譯局日文總編輯，后充輯譯股股長，黃遠(yuǎn)生開始進(jìn)入官場。
    清末官場腐敗、民生凋敝，內(nèi)憂外患交集，仁人志士推動(dòng)憲政成為當(dāng)時(shí)主流。受中西文化浸染、通解各國憲政的黃遠(yuǎn)生，懷憂國憂民之心，同考察外國憲政五大臣之一的同鄉(xiāng)李盛鐸等同道，積極投身于社會(huì)改良大潮之中。他曾先后參加法政同志會(huì)、憲友會(huì)、國民協(xié)進(jìn)會(huì)、民社、進(jìn)步黨、共和黨等黨派和非黨派的活動(dòng)。不過，黃遠(yuǎn)生覺得自己不適合從政，最終還是從政治漩渦中退了出來，在風(fēng)云變化的動(dòng)蕩社會(huì)繼續(xù)尋找自己的“報(bào)國為民”之途。其時(shí)，多種政治力量縱橫交織，都積極籌辦報(bào)刊宣傳各自的主張。在李盛鐸的影響下，黃遠(yuǎn)生開始從事職業(yè)新聞活動(dòng)。據(jù)李盛鐸在《黃君遠(yuǎn)庸小傳》中的記載：“君方肆力于文學(xué)，又有志于朝章國故，余語君‘以西人諳近世掌故者，多為新聞撰述家’，君從事新聞?dòng)浾咧畼I(yè)，實(shí)基于此�！�1909年底，黃遠(yuǎn)生加入李盛鐸創(chuàng)建的遠(yuǎn)東通訊社，開始向上海的《申報(bào)》和《時(shí)報(bào)》投稿。1910年8月，《申報(bào)》在“論說”欄目刊出了他署名“遠(yuǎn)生”的《余之日俄協(xié)約觀》一文。自此，黃遠(yuǎn)生開始走上新聞的道路。
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