明清是中國(guó)小說(shuō)史上的繁榮時(shí)期。從明代始，小說(shuō)這種文學(xué)形式充分顯示出其社會(huì)作用和文學(xué)價(jià)值，打破了正統(tǒng)詩(shī)文的壟斷，在文學(xué)史上，取得與唐詩(shī)，宋詞、元曲并列的地位。清代則是中國(guó)古典小說(shuō)盛極而衰并向近現(xiàn)代小說(shuō)轉(zhuǎn)變的時(shí)期。明代文人創(chuàng)作的小說(shuō)主要有自話短篇小說(shuō)和長(zhǎng)篇小說(shuō)兩大類。明代的長(zhǎng)篇小說(shuō)按題材和思想內(nèi)容，又可概分為四類：即講史小說(shuō)、神魔小說(shuō)、世情小說(shuō)和公案小說(shuō)。