第一章飛逝的巨礁
　　1866年，讓人印象深刻，難以忘懷。這一年，發(fā)生了一起離奇古怪的事。誰都忘記不了這起尚未得到合理解釋的離奇事件。海員們的心情尤其激動(dòng)，更不用提那些被傳聞攪得心慌意亂的港口居民。
　　歐洲和美洲的大客商、船主、船長、各種船只的舵手、世界各國的海軍官員，以及上述兩洲的各國政府都極為關(guān)注這一事件。
　　事情的起因是這樣的：不久以前，有不少船只在海上碰見了一個(gè)“超級(jí)大物”：長長的，呈梭狀，有時(shí)閃著磷光。
　　它比鯨魚大很多，行動(dòng)也比鯨魚快很多。
　　各種航海日志記載了與它出現(xiàn)有關(guān)的事實(shí)，如這個(gè)物體或生物的形狀，它前進(jìn)時(shí)令人吃驚的速度及其運(yùn)動(dòng)時(shí)所顯示的奇異能量。
　　它那種像是天生的活力，與鯨魚相當(dāng)吻合。但如果這是一種鯨類動(dòng)物，它的體積卻大大超過了該學(xué)科曾經(jīng)歸類過的鯨魚。
　　將多次觀測的結(jié)果加以折中——排除那些不肯定的估計(jì)，即認(rèn)為這個(gè)物體有二百英尺長，同時(shí)排除那些夸張的看法，即認(rèn)為它有一海里寬、三海里長——我們完全可以肯定，若這個(gè)與眾不同的生物確實(shí)存在，它的體積大大超過了迄今為止魚類學(xué)家們所認(rèn)定的各個(gè)體積。
　　然而。這東西確實(shí)存在，再也不能否定它存在的事實(shí)了，再也不可否認(rèn)了。
　　因?yàn)椤?866年7月20日，加爾各答——布納西航運(yùn)公司的希金申總督號(hào)，在澳洲東海岸五海里處，曾經(jīng)碰到過這個(gè)巨大的浮游動(dòng)物。
　　開始，巴克船長還以為是一座尚未被人認(rèn)識(shí)的巨礁；當(dāng)他正準(zhǔn)備測定它的準(zhǔn)確方位時(shí)，只見兩道一百五十英尺高的水柱從這個(gè)怪物身上噴射出來，呼嘯著沖上天空。
　　同年7月23日，在太平洋海面上，西印度太平洋航運(yùn)公司的克利斯特巴爾．科侖號(hào)也碰到了同樣的事。這個(gè)奇怪的鯨魚類動(dòng)物能以驚人的速度從一個(gè)地方游到另一個(gè)地方，而且行動(dòng)敏捷，因?yàn)橄＝鹕昕偠教?hào)和克利斯特巴爾·科侖號(hào)僅僅相隔三天，分別在相距七百海里的兩個(gè)不同地點(diǎn)見過它。
　　十五天之后，在距上述兩地二千海里處，國立輪船公司的海爾韋迪亞號(hào)和皇家郵輪公司的珊農(nóng)號(hào)在位于美國和歐洲之間的大西洋海面上迎面對(duì)駛時(shí)，分別在格林威治子午線北緯四十二度十五分、西經(jīng)六十度三十五分的地方同時(shí)看見了這個(gè)怪物。
　　這類報(bào)道接二連三地傳來。在民族性格豪放的國家里，大多數(shù)人都把此事當(dāng)成笑話，但那些嚴(yán)肅務(wù)實(shí)的國家，如英、美、德等國家，則對(duì)此事極為關(guān)注。
　　在各大主要城市，這個(gè)怪物變得家喻戶曉，人們?cè)诳Х瑞^里贊嘆它，在報(bào)刊上譏諷它，在舞臺(tái)上表演它。報(bào)紙正好有了機(jī)會(huì)制造各種軼聞奇事。
　　輕信和懷疑的兩派人展開了無休止的論戰(zhàn)，“怪物問題”使得人們情緒激動(dòng)，戰(zhàn)事持續(xù)了六個(gè)月。
　　1867年初的幾個(gè)月里，這個(gè)問題顯然已被人忘記。可是就在這個(gè)時(shí)候，人們又了解到了一些新的情況。這已不再是一個(gè)有待解決的科學(xué)問題．而是一樁必須加以避免的嚴(yán)重的現(xiàn)實(shí)危險(xiǎn)。這怪物已變成了小島、山巖、巨礁，而且是飛逝的、行動(dòng)詭秘的、逮不住的巨礁。
　　1867年3月5日，蒙特利爾海運(yùn)公司的摩拉維安號(hào)夜間航行時(shí)，船的右舷后半部分撞到了一座礁石。當(dāng)時(shí)，摩拉維安號(hào)憑借風(fēng)力及其自身四百馬力的推動(dòng)，船速達(dá)到每小時(shí)十三節(jié)，要不是船體特別堅(jiān)固，這艘船被撞后，會(huì)同船上從加拿大起程的二百三十七名乘客一起沉入海底。
　　事故發(fā)生在清晨五點(diǎn)左右。出事時(shí)，值班的高級(jí)船員們迅即跑向船的后部。他們看見相距六百米處，有一個(gè)波濤翻滾的巨大漩渦，海面似乎受到猛烈的沖擊。出事地點(diǎn)被精確地記錄了下來。摩拉維安號(hào)沒有明顯的海損，繼續(xù)航行，直到進(jìn)船塢檢查船底的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)它的部分龍骨已經(jīng)破裂。
　　英國卡納德海運(yùn)公司的杰出管理舉世聞名，二十六年來，公司的船只曾經(jīng)兩千次橫渡大西洋，從來沒有取消過一次航行，發(fā)生過一次延誤，丟失過一封信件，損失過一人一船。因此，對(duì)這家公司最豪華的客輪之一，斯哥蒂亞號(hào)出事所引起的巨大轟動(dòng)，誰都不會(huì)覺得奇怪。
　　1867年4月13日，海上風(fēng)平浪靜，是適于航行的氣候。斯哥蒂亞號(hào)正在西經(jīng)十五度十二分、北緯四十五度三十七分的海面上行駛。
　　在其一千馬力發(fā)動(dòng)機(jī)的牽引下，它的時(shí)速為十三點(diǎn)四三節(jié)，船的輪機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)正常。此時(shí)，船的吃水深度為六點(diǎn)七米，排水量是六干六百二十四噸。
　　下午四點(diǎn)十七分，乘客們正在大廳里一起用餐時(shí)，感覺到斯哥蒂亞號(hào)船的后部，靠左舷輪機(jī)處發(fā)生了一次輕微的碰撞。
　　這次碰撞感覺非常輕微，如果不是貨艙監(jiān)管員跑到甲板上叫喊：“我們的船要沉了！我們的船要沉了！”恐怕船上沒有人會(huì)對(duì)這次碰撞感到不安。
　　開始，乘客們非常驚恐，但安德森船長很快穩(wěn)住了他們。
　　安德森船長迅速跑到底艙，發(fā)現(xiàn)海水已經(jīng)侵入第五船艙，而且入侵的速度相當(dāng)快，這說明漏洞很大。非常幸運(yùn)的是這問船艙里沒有蒸汽鍋爐．否則，爐火就會(huì)突然熄滅。
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