引子

臨近卯時，皇宮，乾元殿。
首領(lǐng)太監(jiān)李立低頭對著明黃色的床帳，恭敬地說道：“皇上，該起身了。”
床帳里嗯了一聲，他上前輕輕掀起床帳�；噬峡雌饋碜砭浦畾庖焉ⅲ�劈頭便問：“皇后呢？”
“方才坤元宮的掌事宮女來報(bào)，娘娘還在小睡�！�
皇上似乎放下心來，微笑著說：“她想睡便多睡一會兒，不要擾她�！�
李立有些躊躇，小心翼翼地開口：“可是為娘娘梳頭試衣還需要耗費(fèi)些時辰，今日登基大典要準(zhǔn)備的事情還很多——若是耽誤了，恐怕……”
皇上斜睨了他一眼，令他不敢再說下去。他心里明白，沒有什么能比這位皇后娘娘的安樂重要。何況皇后娘娘小產(chǎn)不久，確實(shí)需要休養(yǎng)。
李立一個手勢，在殿外候著的宮人們便魚貫而入，伺候皇上梳洗穿戴。
皇上洗漱完畢，站著讓宮人們穿戴那繁復(fù)華美的帝王服飾，又看向李立：“皇后呢？”
李立剛才已經(jīng)讓人去問過，連忙答道：“坤元宮來報(bào)，娘娘仍未起身。”
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，皺眉想了一下，又說：“別是身子不爽快吧？你去看看�！�
李立應(yīng)聲退了出去。
殿外的小太監(jiān)看見他出來，問道：“師傅您又要去坤元宮嗎？不是才叫人去看過嗎？”
“哎，皇上的吩咐，哪能不照辦�！�
小太監(jiān)撓撓頭：“師傅，我怎么覺得皇上像是生怕皇后娘娘跑了一樣，這自從入宮以來，皇上一天總要師傅您去看上七八回才放心啊�！�
李立啪的一聲拍在小太監(jiān)頭上：“別胡說皇上的事！小心你的腦袋！”
小太監(jiān)嚇得不輕，縮了縮脖子。

李立是內(nèi)宮的首領(lǐng)太監(jiān)，所有宮人見到他都要行禮問安。他一路暢通無阻地走進(jìn)坤元宮，在皇后的寢殿前，見到了素琴。
素琴是坤元宮的掌事宮女，她是皇后母家?guī)нM(jìn)宮的貼身婢女，身份與別的宮人不同，又因著皇上專寵皇后一人，于是連李立見到她亦要禮讓三分。
李立賠著笑臉：“請素琴姑娘安。皇后娘娘可起身了？皇上一連問了幾遍了，是不是娘娘身子有什么不適？今日是皇上的登基大典，還望姑娘服侍娘娘，盡快起身吧�！�
“娘娘沒有什么不適，只是昨晚雷電交加睡得不甚安穩(wěn)，于是現(xiàn)下還沉沉睡著�！彼厍倨届o而有禮，“姜公公，您也知道，娘娘如何，我們下人是管不了的�！�
“是是是是。”李立依舊賠著笑，心想著，豈止是下人管不了，就連皇上也管不住啊。于是只得說道，“那就勞煩姑娘，若是皇后娘娘起了，立即著人知會我一聲�！�
“那是自然�！�
“有勞姑娘了�！�

皇上已經(jīng)穿戴好了簇新的龍袍，站在乾元殿外張望。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著李立小跑著過來了，有些氣喘地稟報(bào)著坤元宮那邊的動靜。
皇上細(xì)細(xì)聽完，眉頭卻越鎖越緊。
李立觀察皇上神色，一時大氣都不敢出。他想起曾經(jīng)有個小太監(jiān)在皇后面前說起“孩子”二字，惹得皇后哭了一場，皇上立馬將那小太監(jiān)給杖斃了。
凡是牽扯到皇后的事情，皇上都喜怒無常。要么大喜，要么大悲，從沒有個平靜的時候。
李立默默祈禱皇上千萬別發(fā)火，千萬別遷怒自己。
皇上沉默了一陣，開口問道：“你可曾親眼看見皇后還睡在榻上？”
“老奴，老奴不曾看見�！�
皇上突然大步流星地向著坤元宮的方向而去。李立連忙跟上。

坤元宮安安靜靜，一如往昔。
掌事宮女素琴眼見著皇上急匆匆地過來，忙上前道：“皇上金安，娘娘正要奴婢去請您的圣駕�！�
皇上臉色立即和緩下來，帶著驚喜的歡欣：“她要你去請我？她找我？”
“是�！彼厍俟Ь吹皖^。
皇上喜不自勝地大步邁進(jìn)寢殿，素琴卻一臉忐忑。
李立好不容易放下的心又提了起來，緊張地看著素琴：“素琴姑娘在憂慮什么？也給老奴提個醒兒，免得一會兒又不知所措……”
素琴搖搖頭，默默地嘆了一口氣。
李立更加不安，時不時對著寢殿里面探頭探腦。約莫一盞茶時間，就聽見寢殿內(nèi)似乎有沖撞和碎裂的聲響，夾雜著皇上隱隱的叫喊。
李立正驚詫莫名，就看見皇后娘娘突然奔了出來，掩面而泣地跑遠(yuǎn)了。他一時間不知道是要去追皇后娘娘還是要進(jìn)去看皇上，素琴在一邊跺腳道：“還不進(jìn)去看看皇上如何了！”他才如夢初醒，連忙奔進(jìn)寢殿。
寢殿內(nèi)，皇上捂著胸口，指縫間有不少血跡，還兀自強(qiáng)忍著往前走，壓根沒看見李立似的，一個勁地要追出去。
李立連忙扶住他：“皇上！皇上！您這是怎么了？”又沖著外面喊，“有刺客！有刺客！護(hù)駕！護(hù)駕！”
“閉嘴！”皇上怒吼，卻牽動了傷處，不免疼得額上直冒汗，狠狠瞪著李立，“哪里有刺客？！朕受傷的事情你要是敢透露半個字，腦袋就別要了！”
李立嚇得直點(diǎn)頭，再也不敢多說一句。
皇上掙扎著說道：“叫素琴�！�

素琴靜靜地站在皇上面前，面對皇上的問話，她只有四個字：“奴婢不知�！�
“告訴我！”皇上沖了過來，眼中疼痛難耐，“她在哪里？她去了哪里？！”
“奴婢不知。”素琴的聲音依舊平靜。
“你一定知道！”皇上握住她的雙肩，“你說！她在哪里？你快說！”
素琴只是平靜地看著他，雖也有些不忍看他胸前的傷口，但仍是不說話。
到了最后，皇上的命令變成了哀求：“素琴，你告訴我她在哪里，她到底去了哪里？求求你……求你告訴我……”
李立從未見過這樣的皇上。無論是朝堂上運(yùn)籌帷幄的他，還是平日里威嚴(yán)無限的他，都時時刻刻向世人展現(xiàn)著他的聰敏威儀和萬丈雄心。更何況，如今霸業(yè)已成，此時的他，應(yīng)該是最為驕傲和自豪的模樣。可是，怎會是現(xiàn)在這樣驚慌失措六神無主？
素琴依舊搖了搖頭：“奴婢不知。”
皇上的眼中泛紅，怒氣勃發(fā)：“給我關(guān)起來！我就不信她能狠心把你扔在這里！”又向著李立叫道，“還不快去找！叫禁衛(wèi)軍統(tǒng)統(tǒng)去找！把京城翻過來也要找到！要是京城沒有，就四面八方去找！找不到，就都不用回來了！”
李立連連應(yīng)著，忙不迭地跑著去了。素琴也被侍衛(wèi)帶走，只是她一直很平靜，不吵不鬧。

登基大典上，皇上一直兩眼空洞地呆坐著，渾然不知自己身在何處。連胸口的傷處也無法讓他覺得疼痛，他的心已完全不屬于自己。
他曾以為，只要拱手將江山獻(xiàn)到她面前，只要從今往后宮中只有她這皇后一人，只要他小心翼翼地呵護(hù)她，她終有一天會原諒他的。
可是如今，她就這樣消失了，連道歉補(bǔ)償?shù)臋C(jī)會，都不肯給他。
他的心中茫然空蕩，不知自己是如何回到寢殿的。
他怔怔地坐了半晌，李立慌慌張張來報(bào)，說禁衛(wèi)軍已經(jīng)把京城翻了過來，也沒有找到皇后。他無力地?fù)]了揮手，李立退了出去。
“芳涵，你終究，還是不肯原諒我……”他握著自己的衣袖，一滴淚滑落下來，打在他那繁復(fù)的龍袍上，就此浸潤了進(jìn)去，消失不見。









第一章
深宮有變

用過了午膳，我靠在藤椅上，瞇縫著眼睛打盹兒。素琴從我身后繞出來，舉著一個白色的信箋在我眼前一晃，笑嘻嘻地說：“小姐你看這是什么？”
我心頭一甜，笑著嗔她：“快拿來！”
素琴笑著遞在我手上：“小姐，王爺還真是的，隔天就有書信來，行軍打仗還有閑工夫?qū)懶艈�？�?br>我拿著信箋敲了一下她的頭：“他每日忙碌，只有半夜休息前才能給我寫上幾個字。”
素琴不再聒噪，給我端了茶來便立在一旁。
我打開信箋，他那熟悉的字體展現(xiàn)在眼前，寥寥數(shù)語簡單寫明近日戰(zhàn)況，對他的疲憊只字未提，只在最后仍是那一句：“芳涵吾愛，想你，念你，吻你�！�
雖只是信箋上的字眼，卻仍是讓我的臉頰火燙一般。素琴在一旁竊笑，我拿著信箋捂在臉上，自己也笑了起來。
只是笑過之后，又對著那信箋看了又看。他那前面的幾句話，筆鋒遒勁，力透紙背，可到最后那一句，筆鋒雖仍然力道十足，卻在每個字的細(xì)枝末節(jié)里，夾雜了些許溫婉細(xì)膩。
就算沒有看見，我也能想象，他寫這句話時，定是嘴角噙笑，眉眼含情。
落筆處他的名字雄渾有力：湛恒。我看了又看，仿佛就是他站在我眼前，如那字一般，傲骨錚錚，卻又柔情如許。
只是——
我抬頭望向頭頂?shù)幕�架，斑駁的陽光從其中閃耀而下。他已經(jīng)走了三個月又二十一天了呢。
以前從未覺得，時光會變得如此漫長，綿延無盡得讓人心慌。
他本沒有機(jī)會行軍打仗。
朝堂流言之中，他才是先皇，也就是他的皇爺爺屬意的儲君人選，甚至當(dāng)今皇上，他的父皇也是因?yàn)樗�的出眾而被傳予皇位。大臣們之間都暗暗流傳著，當(dāng)年老皇上殯天時曾有密旨給當(dāng)今皇上，務(wù)必要立他為日后的太子。然而當(dāng)今皇上登基之后，卻沒有如人們預(yù)料那般器重他，反而備受冷落，待遇還不如一個普通公主。
待他成年時，皇上只是依皇家玉牒中的長幼之序，封他為王爺，再無其他。并且沒有如同其他王爺一樣賞賜封地兵權(quán)去治理一方，而是一直讓他滯留京畿。美其名曰不舍，但明眼人一看便知，皇上對他，頗為忌憚。大臣們都無法揣測皇上的意圖，漸漸流言四起，說他并非皇上親生，所以才被這般厭棄。直到后來，他的母妃忽被降罪賜死，更讓這流言似乎有了確鑿的證據(jù)應(yīng)對。只是流言終歸是流言，他的王爺位份從未降低，皇上除了對他冷淡以外，其他一切如常。
近年來，皇上已有立儲之意，屬意二殿下懷嘉。然而一眾老臣卻死死反對，堅(jiān)持舊事重提，要立湛恒為太子。
去年年初，他主動上書，奏請皇上立懷嘉為太子，又請?jiān)笌П�奔赴邊境平定叛亂。一直對他頗為忌憚的皇上，從不給他兵權(quán)，此次也許是見他擁立太子，竟同意讓他帶兵平叛。
他曾對我說過，皇上褫奪了他的皇位，逼死了他的母妃，這些血債深仇，他定要如數(shù)討回。
他的抱負(fù)，他的雄心，終于有大展拳腳的一天。

臨近傍晚，小路子準(zhǔn)時來到。因他是東宮太子的貼身公公，便由門人一路領(lǐng)了進(jìn)來，見到我恭敬行禮，雙手遞上一個深藍(lán)色絨盒。
素琴看了看我，沒有接過。
我淡淡地看著他，語氣輕柔卻堅(jiān)決：“我已經(jīng)說過很多次，請?zhí)�子殿下不必再送這些東西來了�！�
小路子笑著點(diǎn)頭稱是，又說：“太子殿下說了，姑娘有權(quán)拒絕，他也有權(quán)一直相送。殿下讓奴才將這東西放在姑娘面前就好，其他的——姑娘可以自己對太子殿下說。”
說罷將這盒子端正擺在我面前的石桌上，再行一禮，緩緩?fù)肆顺鋈ァ?br>素琴上前打開那盒子，里面是一串瑪瑙香珠，滴血似的紅艷，一看便知是上品。素琴哎喲了一聲：“小姐，太子殿下送的東西可都已經(jīng)裝了一箱子了，咱們要是拿去當(dāng)了，可都能置好幾十座大宅了�！�
我笑道：“你若喜歡，都拿去�！�
素琴笑嘻嘻地向內(nèi)室走去：“奴婢可不敢接這燙手山芋！奴婢還是拿去放好吧�！�
太子這樣給我送禮，已有兩年之久。每逢月半，他必然遣了小路子來，所送物品都價值連城。
起先我讓小路子直接拿回去，下一次便可看見小路子雙頰腫得老高，哭喪著臉跪求我一定收下。之后還曾將那些物品整理裝好，讓素琴親自在他必經(jīng)之路上等著，給他退了回去。豈料隔天又被送了回來，言“送出去的東西豈有再拿回之理”。
如此這般推搡拉扯，竟已兩年了。
早在兩年前，我的及笄之禮上，太子的養(yǎng)母蘇貴妃就有意試探我，想讓我嫁給當(dāng)時還是二殿下的懷嘉。只是那時母親從中周旋搪塞，以父親疼寵我還想多留兩年為由婉轉(zhuǎn)壓下了此事。
母親說，這樣長久下去不是辦法。小路子每每前來，必然大張旗鼓，現(xiàn)在朝堂上下均知太子殿下鐘情于我，如果最后我仍不同意，只怕皇上會震怒失了顏面。
我嘆息，想著必要有個法子讓朝堂上下都知道，我根本無意于他。

我本不能如此這般推諉太子的情意。
放眼這天下，又有誰能拒絕皇家恩威？
我父親乃是當(dāng)朝丞相沈榮。天家規(guī)矩，凡父兄官階在三品以上的世家女子，婚事皆由皇上做主。我身邊同齡的世家女子，或是指給王族貴胄，或是指給文臣武將，沒有一人能自己做主，連父母都不能。雖也有相敬如賓琴瑟和諧的，但大多數(shù)所配非愿，難免心生怨懟而郁郁終日。
父親還年少時，便追隨當(dāng)時還是皇子的當(dāng)今圣上，在云譎波詭的大位之爭中獲得最后的勝利，為十功臣之首。
皇上初登大寶，父親便官拜丞相，并許下諾言，日后但凡沈相有求，只要不違祖制，不亂綱常，不謀逆亂政，無不應(yīng)允。
待我出生之后，父親向皇上開了口，愿皇上日后不輕易為我指婚，我的婚事，必由我自己點(diǎn)頭方可。
皇上笑言：“朕還曾擔(dān)心沈相要金山銀山，國庫會負(fù)擔(dān)不起，沒想到沈相愛女如斯，將朕的許諾就這樣用掉了�！�
于是，欣然應(yīng)允。
我成了本朝唯一一個可以自主婚事的女子。父親言談之間，多次提及我的婚事，卻并不愿我與皇家有任何牽連，只愿我嫁一個平�？煽康哪凶�，安穩(wěn)此生。
父親見我拒絕太子，心中有幾許安慰，開始替我留意夫婿人選。然而我心中，早已有了自己的主張。
眼下，只等他回來。
等他回來。

入夏的時候，皇上的暑熱病又犯了，于是帶著蘇貴妃去了京城以北的避暑行園，命太子為監(jiān)國，代理朝政。
慶敏公主出嫁在即，她曾出席我的及笄禮，還送了我一串貴重的碧玉朝珠，我理應(yīng)在她出嫁前去探望并送上賀禮。除卻母親替我準(zhǔn)備的賀禮之外，我將太子送的物品全都裝在一個八寶匣內(nèi)，用方巾裹好，準(zhǔn)備一并贈送給她。
慶敏公主性子急躁，什么事情她知道了便等同于整個皇宮都知道了。我將這八寶匣給她，里面有好些東西是皇上賞賜給太子的，她都認(rèn)得，自然會追問，我將心意對她言明，既讓大家都知曉，也不會太過傷及太子顏面。
慶敏公主所在的凝露殿，是眾位公主中規(guī)模最小的一座宮殿。她的生母身份低微，她又因性急如火不受皇帝喜愛。此次她遠(yuǎn)嫁邊陲，和親而去，只怕今生想要再見，亦是不可能了。
我本就心有悲戚和些許利用她的歉疚，待入得殿內(nèi)，見她默默坐在大殿一角，顯得孤零可憐，心里的憐惜更添了一層。
我連忙走上前去行了個禮，然后柔聲說道：“公主，女子總是要出嫁的，這是喜事。未來的夫君也許待你如珠如寶，不必現(xiàn)在就暗自傷懷�！�
她的眼中仍然有淚：“我本以為……可以不去的……西庭那么遠(yuǎn)，那么冷，終年都難見日光，我為什么要去……”
西庭，一個我本不熟悉的國家，因著湛恒出征的地方與西庭交界，這個地方對我來說，變得既陌生又熟悉。
她依然絮絮地說著：“大皇兄說，只要他得勝回來，我就可以不用和親了……為什么他食言了……為什么他回不來了……”
我心頭忽地一跳，忽然亂了方寸，一把握住她的手：“你說什么？誰——誰回不來了？”
她有些莫名其妙地看了看我，擦了擦淚：“大皇兄啊，你不知道嗎？朝廷發(fā)生這么大的事情，沈相沒有對你說嗎？”
我的心弦完全繃緊，幾欲斷裂，握著她的手又緊了一緊：“父親很少對我談及朝政。王爺他——到底怎么了？”
“不知道，只是送回來的戰(zhàn)報(bào)說，十日前，大皇兄與敵軍交戰(zhàn)，中了埋伏，現(xiàn)在還生死不明�！�
生死不明！
我有些微顫抖，慶敏公主說的話，都在耳邊嗡嗡作響。強(qiáng)自穩(wěn)定了心神，心里默默算著，確實(shí)，已經(jīng)有十來天沒有接到他的書信�？墒且郧耙苍�有過這樣的情況，那是戰(zhàn)事緊急之時來不及派人送信，之后戰(zhàn)事稍緩便會有連著幾封信一起送來。
這一次我沒有當(dāng)一回事，卻是真的出了事。

慶敏公主沒有注意到我的失態(tài)，還在兀自念叨：“太子哥哥也真是的，為什么不發(fā)兵去找一找大皇兄？興許大皇兄還沒死呢，找到了繼續(xù)打，打退那些西庭兵，我就不用去和親了啊……”
我的心里又是一緊：“沒有人去找王爺嗎？”
“這我也不清楚，只是前幾日我向太子哥哥說我不要嫁去西庭，說大皇兄必然沒死，一定會再次擊退西庭軍隊(duì)的，大皇兄臨走前答應(yīng)過我的。太子哥哥卻說大皇兄這么久了沒有消息，肯定兇多吉少，眼下只能送我去和親，以免西庭進(jìn)攻我大昭。我讓太子哥哥派兵去找大皇兄，太子哥哥把我給趕了出來，說女子不得干政�！�
我心急如焚，完全沒有辦法繼續(xù)聽她絮叨自己的命運(yùn)，將賀禮送給她之后，腦子混沌一片，糊里糊涂地走出凝露殿，在宮人的引領(lǐng)下出宮。

“沈姑娘！沈姑娘？”一迭聲的叫喚，我回過神來，發(fā)現(xiàn)是小路子正在叫我。
他眼神示意另一邊：“沈姑娘想什么這么出神，太子殿下叫了您好幾聲了呢�！�
太子正在我身側(cè)，坐在高高的轎輦上，微笑望著我。
我徹底回過神來，迅速將腦海里混亂的思緒整理一通，鎮(zhèn)定心神行了禮，說道：“太子見諒，我剛從慶敏公主那里出來，有些……感傷�！�
太子有些了然地哦了一聲：“慶敏她，可還好嗎？”
“公主一直在哭，似乎——很不愿意遠(yuǎn)嫁�！蔽铱粗�他，措辭謹(jǐn)慎，“恕我多言，既然王爺已經(jīng)去平叛了，為何不再多等些時日，若是能平定西庭叛亂，那公主又何必遠(yuǎn)嫁呢？”
他笑了起來：“看來沈相還真是謹(jǐn)慎，家喻戶曉的前方戰(zhàn)報(bào)，他竟不曾說給你聽。”
看來竟是真的。我克制住自己，平靜地問：“什么戰(zhàn)報(bào)？”
“皇兄中了敵方埋伏，到現(xiàn)在，仍然下落不明，毫無消息�！碧�子的眼神幽幽掃過我，“若再不和親，只怕西庭叛亂愈演愈烈，到時生靈涂炭，悔之晚矣�！�
我的左手掐住右手，才能保持平靜，裝作好奇地問：“怎么不派人去找找王爺？說不定王爺還活著，說不定還能卷土重來……”
“眼下最重要的是平叛�！碧�子打斷我，“你一介女流，不會懂這些的�！彼�抬了抬手，抬轎輦的宮人們立刻向前走去，他丟下一句，“小路子，送沈姑娘出宮，看著她進(jìn)相府門�！�
我還想說些什么，可又無從說起。