戰(zhàn)火毀壞了原有的經(jīng)濟(jì)秩序，但也會(huì)給杰出精明的企業(yè)家、商人帶來機(jī)遇，此時(shí)的陳嘉庚審時(shí)度勢(shì)，及時(shí)改變經(jīng)營(yíng)戰(zhàn)略。他抓住戰(zhàn)爭(zhēng)打亂原有航運(yùn)格局的時(shí)機(jī)，將自己的產(chǎn)業(yè)向國(guó)際航運(yùn)業(yè)務(wù)拓展。1915年，他租下“萬通”、“萬達(dá)”兩艘貨輪，開始在新加坡、印度和波斯灣的大海中來回穿梭，從事稻米、木材的海上運(yùn)輸。1916年，他改租船為買船，以30萬元購(gòu)置了載重3000噸的“東豐”號(hào)貨輪，第二年，又以42萬元買下了載重3750噸的“謙泰”號(hào)貨輪，將兩艘船都租給法國(guó)政府，每船每月收取費(fèi)用12萬元，同時(shí)將因戰(zhàn)爭(zhēng)罐頭滯銷而積壓下來的白鐵片高價(jià)出售。之后，他又根據(jù)經(jīng)濟(jì)局勢(shì)的變化，將罐頭廠改為橡膠廠，將稻米加工廠改為橡膠制品廠，產(chǎn)品直接銷往美國(guó)，謀取高額利潤(rùn)。戰(zhàn)爭(zhēng)不僅沒有把陳嘉庚的企業(yè)沖垮，反而讓陳嘉庚的企業(yè)更加壯大起來。經(jīng)濟(jì)壯大，辦學(xué)有了更堅(jiān)強(qiáng)的后盾，陳嘉庚在家鄉(xiāng)的辦學(xué)舉動(dòng)便一發(fā)不可收了。
    1916年10月，陳嘉庚派胞弟陳敬賢回到集美，開始了大規(guī)模的學(xué)校建設(shè)。
    1917年，集美女子小學(xué)開學(xué)；1918年，集美這塊原本貧瘠的土地上，驟然出現(xiàn)了一片紅磚綠瓦、中西合璧的建筑群，集美學(xué)校的大禮堂，“居仁”、“立功”、“尚勇”等教學(xué)樓群建成，供學(xué)校用的電燈廠、自來水塔、餐廳、浴室、大操場(chǎng)等公共設(shè)施也相繼建好，集美師范學(xué)校和集美中學(xué)成立并開始上課。之后，陳嘉庚又創(chuàng)辦了集美幼稚園、集美水產(chǎn)科、商科、農(nóng)林部、國(guó)專部，增辦了集美女子師范、集美幼稚師范。與此同時(shí)，集美醫(yī)院、集美圖書館、集美學(xué)校儲(chǔ)蓄銀行、科學(xué)館、體育館、軍樂亭、植物園也先后設(shè)立。由此，在東南之濱的潯江出�？�，一個(gè)美麗的以現(xiàn)代教育為宗旨的學(xué)村出現(xiàn)了。在集美學(xué)村學(xué)習(xí)的孩子們，享有校方免費(fèi)供給的日常用品和統(tǒng)一制服，不用繳交學(xué)宿費(fèi)，師范生還免交膳食費(fèi)。