本書敘述的焦點(diǎn)牢牢鎖定在變革的實(shí)踐活動(dòng)這條脈絡(luò)上, 同時(shí)充分展示了歷史進(jìn)程中的復(fù)雜性和多重性。本書分為50章, 采用了編年的方式, 將每一年對(duì)朝廷或民間有著深遠(yuǎn)影響的事件和人物拎出來細(xì)細(xì)解讀, 對(duì)歷史事件的前后因果和變化發(fā)展, 都進(jìn)行了精密的梳理和忠實(shí)的史料考辯。同時(shí), 作者也在晚清最后五十年歷史切片中, 描摹了這一轉(zhuǎn)型時(shí)期各類歷史人物的多面相。