《晚晴改革與革命》收入了遲云飛先生關(guān)于晚清改革與革命的論文20余篇。

晚清改革雖說是為了適應(yīng)數(shù)千年未有之變局而不得不進行的改革，但清廷在1901年以后努力推行的新政以及1905年以后的預(yù)備立憲，還是有許多可圈可點之處。然而，恰恰是改革促進了革命的爆發(fā)，迫使清帝最終退位。傳統(tǒng)帝制終結(jié)后，關(guān)于如何建立新的國家，出現(xiàn)了互相斗爭的兩種模式：一是袁世凱的集權(quán)模式，孫中山某種意義上也是此種模式；二是直接實行民主憲政，宋教仁是此種模式的代表。這兩種模式都沒有真正實現(xiàn)。

20世紀(jì)之初，清政府推行新政，練新軍、興教育、振興實業(yè)、仿行憲政……改革的力度前所未有，影響深遠(yuǎn)。但，恰恰在改革過程中，革命也走向了高潮。在新政進行了十年之后，大清王朝永遠(yuǎn)退出了歷史舞臺。這一切是怎樣發(fā)生的？

列強的到來破壞了中國原有的社會發(fā)展軌跡，并且大大加速了清王朝的滅亡，促成了以君權(quán)專制為核心的傳統(tǒng)政治體制的解體。但是，西方的沖擊沒有也不可能讓中國建立一個新社會：舊的體制無法維持了，卻沒有一種力量足以領(lǐng)導(dǎo)建立新的國家。于是，中國陷入動蕩和混亂之中。