德國思想家雅斯貝斯在其著作《論歷史的起源與目標》中認為，公元前五百年前后在東西方均出現(xiàn)了人類文化突破現(xiàn)象，他把這一時期稱為“軸心時代”。本書作者約翰·托爾佩在雅斯貝爾斯“軸心時代”理論的基礎上進一步指出，公元前五百年前后的“軸心時代”僅僅是三個直接影響當代社會問題的關鍵時期之一。他認為，不是只有一個原初的“軸心時代”及其后續(xù)發(fā)展，而是存在著三個“軸心時代”，每一個時期都直接影響了人類的生活和人類要面對的問題。早期的軸心時代的關鍵詞是道德，強調宗教和道德發(fā)展；第二個軸心時代的關鍵詞是物質，關注的是物質對象的生產和使用；第三個軸心時代的關鍵詞是精神，聚焦于技術。本書以道德、物質和精神作為人類歷史的三重架構，從社會學角度分析了人類歷史的發(fā)展歷程。作者將“軸心時代”進一步具象化，以一種世界視野，引導讀者思考人類社會的現(xiàn)狀和未來。