本書上篇主要介紹了包括進(jìn)化論、哲學(xué)人類學(xué)、歷史人類學(xué)、文化人類學(xué)在內(nèi)的西方人類學(xué)研究的不同范式，沿著歷史脈絡(luò)梳理了不同范式的發(fā)展歷程，既系統(tǒng)闡釋了每一個(gè)研究范式的代表人物、主要著作、核心觀點(diǎn)，又聚焦了不同研究范式下的經(jīng)典理論流派的研究方向和核心關(guān)注點(diǎn)。在此基礎(chǔ)上，本書認(rèn)為應(yīng)該在不同的思想流派間搭建起聯(lián)系，形成強(qiáng)調(diào)研究者和研究對(duì)象的歷史性和文化性的共識(shí)，即歷史和文化是人類學(xué)的構(gòu)建條件，進(jìn)而提出歷史文化人類學(xué)的理論主張，并對(duì)此范式進(jìn)行具體剖析。
在對(duì)不同的人類學(xué)范式進(jìn)行深刻剖析后，本書下篇論述了歷史文化人類學(xué)范式下幾個(gè)人類學(xué)核心主題，包括身體、模仿、表演、儀式、語言、圖像和想象、死亡和出生，這些核心主題均來源于人類學(xué)項(xiàng)目研究成果，集中展現(xiàn)了人類基本行為、活動(dòng)與關(guān)系的研究現(xiàn)狀。