賣艾草的女孩

老屋旁邊有塊地，父親在地里種滿了艾草。端午節(jié)的時候，也是艾草飄香的時候。

大清早，父親早飯都顧不上吃，就帶著鐮刀和繩索去割艾草。艾草在父親的精心照顧下，長勢喜人：粗壯的稈子、濃密的葉片。我便跟著去，摘幾片放在手心里揉搓，艾草的清香味使人神清氣爽。我很喜歡這種味道。

母親則在大塘邊割菖蒲。母親說，用這菖蒲和艾草煮水洗澡，既能消炎又能去痘；屋門兩邊，插上一根還能防蟲驅蚊，用處大著呢。

只聽見一陣鐮刀沙沙的聲響，一大捆艾草便割好了。父親用繩索將它捆好，扛回家后又細細挑揀。稍小的就揀出來，留著自己用；那些大的，就一小捆一小捆地扎起來，一共扎了幾十扎。

父親說，吃過飯，他就拿一大捆到魚成灣街上去賣，要我拿著這些小捆的到老街上去賣。我從來沒有去賣過東西，我怕丑。我輕聲對父親說道。父親說，這有什么丑的？自家的東西，又不是偷來的搶來的，三姐弟中，你是老大，應該給弟弟妹妹做個好榜樣。這樣吧，這些賣艾草的錢，你和弟弟妹妹買糖吃吧。

父親這話說到我心里去了。

商鋪柜臺上的紅辣椒糖是我的最愛，它紅紅的，像辣椒一樣，有著尖尖的尾巴，五分錢一個。每次放學路過商鋪，即使不買，我也要回頭看上幾眼。辣椒糖對于一個十二歲的孩子來說，是一個巨大的誘惑，尤其是在那樣的年代。那時有些人的家里吃飯還要摻紅薯，不像現(xiàn)在，紅薯是零食。一想到紅紅的辣椒糖正向我招手，我吞了吞口水，扛著艾草就出發(fā)了。

老街上全是石板路，一塊塊青石板，在歲月的洗禮下格外光滑，像打了蠟似的，以致扛著艾草的我差點滑倒。聽爺爺講，在古代，我們這里是驛站，這石板路就是那時候修成的，來往的客商和馬幫，都在這里歇腳。

也可能是太緊張的緣故吧，我頭上冒出了細密的汗珠，只一會兒，汗珠便順著臉頰流下來了。我把艾草放到三嬸家門口，卻不敢吆喝。

這時，我同學的媽媽劉嬸喊我，這不是永寶么？我正好要買艾草，你爸怎么沒有來啊？要你這個小妹子來。劉嬸一邊說著，一邊挑了兩扎。一毛錢一扎，這第一單生意就賣了兩扎，我心里美滋滋的。只是這個劉嬸，把手里的艾草翻來覆去地看，像是要從里面翻出花來一樣。小一點的艾草被她扯了出來，硬是從另外一扎里面抽出幾根大的插進去。如此反復幾次，劉嬸自己的眼睛都看花了。對于劉嬸的挑剔，我也不好說什么。因為劉嬸挑剔是出了名的。大家都說，她買只雞婆，恨不得把雞毛全部扯掉再過秤。當然，這是玩笑話。但是，很多賣主的確都不太喜歡她。盡管如此，我還是耐住了性子，因為賣出兩扎我就可以買四個辣椒糖了。

緊接著，附近的大叔大嬸們都來了。王奶奶的眼神不太好使，我就拿了兩扎送到她家里。我本來不想收她的錢，可是王奶奶堅持要給，我也不好再推辭了。王奶奶一個人在家里，兒子在外地打工，兩年都沒回來了。她老伴去世多年，她是個苦命的人。

沒多久，艾草就賣完了。十二扎艾草變成了一塊二毛錢。我懸著的心終于放了下了。不但辣椒糖有著落了，父親還會表揚我的。我雀躍地跑回家，手里緊緊地抓住那一塊二毛錢，生怕一不小心

丟掉了。

現(xiàn)在，我每每看到艾草，就想起父親，想起當年的自己。

香西二娘

光滑而泛著清幽幽光芒的石板路穿街而過，像一條彩帶飄在小街中央。兩邊的房屋，就像帶子上系著的鈴鐺。風一吹，鈴鐺便清脆地響起來，響出美麗的音符，響出煙火人生。

我的家距離石板路只有三步遠。

離我家不遠，是香西二娘的家。香西二娘和我母親的關系很好。她家有臺縫紉機，每天響個不停，像喂不飽的老蟲。附近的鄰居經常拿些破了的衣物，讓她修改和縫補。我家也不例外。母親因為事情太多，通常是于先天夜里把要縫補的衣褲整理好，放在破舊的涼床上，吩咐我第二天放學后拿到香西二娘那里去。說實話，抱著那一堆破舊的衣褲，我心里總是五味雜陳。這些衣褲本來已經很舊了，它們還能禁得起刀剪的摧殘么？雖然我很不情愿，卻也只得聽從母親的吩咐。

香西二娘家的房子是紅磚砌的，三開間兩層。一層中間是堂屋，左邊是灶屋，進門的地方放著一口斑駁的瓷水缸——無言地訴說著歲月的滄桑。墻上拉著一根尼龍索子，幾塊清瘦、發(fā)黃的毛巾倒映在水缸中，像營養(yǎng)不良的黃毛丫頭。右邊是臥房，靠門邊放著一臺縫紉機，門上終年四季掛著花布簾子。

走進堂屋的時候，我就甜甜地喊聲“二娘”，沒有回應。我心想，二娘可能在做事吧。于是，我小心翼翼地挑開簾子，果不其然，二娘正在埋頭縫補著花棉褲，她的頭上還沾著棉花毛毛——像幾片鵝毛飛在頭上。二娘好。我又甜甜地喊了聲。二娘抬頭看是我，圓圓的臉上頓時浮現(xiàn)了一絲笑容，永華來了�。�來來來，這邊凳子上坐吧，等我把這條褲子補完，你莫急啊。

縫紉機又嗡嗡地叫起來，像一只被困住的蜜蜂。

趁二娘做事的時候，我快速地掃視了一下房間。只見縫紉機的對面是一張上著紅漆的雕花木床。可能是年代已久的緣故，有的地方紅漆改變了顏色，變得不再鮮艷了；甚至有的地方，還露出了黃白的木頭原色來。很顯然，紅漆已經耐不住歲月的煎熬，想逃之夭夭。木床的橫杠上掛著一把紅傘，上面套著布滿灰塵的尼龍袋子——像新娘子蒙頭的蓋頭。黃黑色的麻帳子上，補著幾個補巴，四四方方，像匣子上的一塊塊豆腐。

環(huán)視一周，覺得無聊，于是我便問道，二娘啊，你家陽妹子呢？怎么沒有看到她？

陽妹子比我大兩歲，本來是一個水靈靈的妹子，只因為前幾年在山上摘筍子，一不小心滾落在石頭上，頭部受了傷，人就變得癡癡呆呆的了，有時候甚至連娘老子都不認得了。為此，二娘和她老公吵過不少的架，終于在一次吵過架后，她老公不辭而別了。那段時間，常常聽到母親唉聲嘆氣，說二娘整天茶飯不思，以淚洗面。有時候，甚至在深夜，我母親怕她想不開，還會打著電筒去她家探望，確認無事后才返回家中。我記得，這樣的次數(shù)多了，父親也有些不悅，說道，你要去就早點去看嘛，這深更半夜的，你不怕，我還擔心你呢。要不，你就在她家住幾天，放心了再回來�？赡赣H又哪里舍得放下手頭的農活呢？所以，只有犧牲休息時間去關心她的好姐妹。

可能是縫紉機嗡嗡的聲音掩蓋了我的問話，也有可能是香西二娘過于認真，良久，二娘才淡淡地說道，陽妹子今天去外婆家了，要過兩天才回來。我從她臉上看不出半點痛苦的神色�？磥�，二娘已經走出那個不堪回首的冬天了。自從陽妹子出事后，大家都極力回避問及此事，生怕一不小心惹得二娘傷心。本來，我是不該問起陽妹子的，但話一出口，便收不回了。二娘總共生了三個崽女，陽妹子最大，老二和老三是雙胞胎，兩個伢子。其中有個伢子只活了三個月就走了，現(xiàn)在等于二娘只剩陽妹子和一個崽了。

有時，我就在想，二娘這么好的女人，命怎么這樣苦呢？都說老天有眼，怎么就看不到二娘的苦呢？怎么就不幫助她呢？

其實，我每次拿衣褲到二娘那里縫補，母親都沒有拿錢給我，難道二娘是因為跟我母親情同姐妹，所以才沒有收錢嗎？還是母親事后一次性付清了？還是二娘還有別的收入呢？不然，她靠什么養(yǎng)活兩個崽女呢？回家后，我把這個疑惑對母親一說，母親笑著拍拍我的腦殼，說，哈寶崽，二娘種了很多菜蔬賣呢。天蒙蒙光，她就起床去賣菜，要到日上三竿才回來吃早飯；尤其是趕場的前一天，那是二娘最忙的時候。她要把菜扯回來，洗凈，扎好。俗話說，一只鴨子只游得一路水。有時候，二娘一晚上只有兩三個小時的睡眠時間。你不曉得，二娘年輕的時候，可是碼頭上的一枝花呢！

一枝花？二娘圓圓的臉上布滿斑點，頭發(fā)也白了，眼角的魚尾紋像吹皺的水波，尤其是那雙手，粗糙得像把鋸齒。

母親見我不相信，極力解釋道，二娘那都是累出來的，不然，哪會變成這樣呢！

歲月是個小偷嗎？是它把二娘美麗的容顏偷走了嗎？

至于我們拿衣褲要她縫補，她只是象征性地收點錢，懂了嗎？母親看著我的小臉蛋說。

哦，原來如此，我朝母親眨眨眼睛，便去洗碗了。

母親又跟上來說——似乎不說完，她心里便不好過——你二娘不像農村其他的女人，沒事就聚在一起說東道西，她沒事的時候，就從邵東街上販些水果走街串巷、挨家挨戶地叫賣。這個我知道，二娘不像別人那樣推著板車或者三輪車叫賣，她賣水果的方式有點特別：拿一只織得緊密嚴實的團篩，把蘋果或橘子擺在團篩中間叫賣；賣完后，復又回到家中補充貨源。所以，街上常常能看到二娘忙碌的身影。

街上多是憨厚善良的鄉(xiāng)親，因此，二娘的叫賣一般也很順利。但是，街上也有極個別流里流氣的無賴。

話說那日，二娘端著團篩一邊走一邊喊著：賣蘋果、橘子啰，清蜜蜜甜的蘋果、橘子呢！二娘每走兩步就喊一聲，清脆的聲音，像露珠般晶瑩剔透，滿含歡樂和希望。正當鄉(xiāng)親們享受著這種歡樂的叫賣聲時，中街上的強疤子朝著二娘大喊，喂，賣蘋果的，過來，看看你的蘋果到底甜不甜。甜的話，我要買幾斤。說罷，歪著腦袋，用那雙三角眼使勁地盯著二娘的胸部和屁股，像餓極了的人盯著餐桌上的美味。他的舌頭在嘴巴里動來動去，企圖擋住快要流出來的口水。二娘深知強疤子的為人，但是，人家說要買東西，自己又沒有理由拒絕人家。

強疤子幼年喪父，娘老子又是個啞婆，所以他早早便把一個爛字擺起，以至四十多歲了還沒有娶到婆娘。小時他就小偷小摸，街上每個家都被他偷到了。村人告訴他啞婆也沒有用。因為說不出話來，啞婆氣得臉色發(fā)紫，抄起攪潲棒準備執(zhí)行家法，誰料強疤子早就打起飛腳走掉了，連鬼影子都看不到了。聽說他長大后專門在火車上偷盜。有次被人捉到，差點被打死。哎，總之，街上的人一提到他，就說他是爛眼兒；說得嚴重點，就像他得了瘟疫，人們恨不得躲得他越遠越好。

其實，二娘此時離強疤子只有兩間屋的距離，并不遠，但二娘卻覺得路程很長——她打心眼里就不想和強疤子說話。二娘好不容易把團篩端到強疤子面前，然后二娘栽下腦殼看著蘋果，不作聲。強疤子嬉笑著，拿起一個最大的蘋果在空中拋了幾下，說，圓還是圓，不曉得甜不甜。說罷，張開大嘴便是一口，蘋果立即露出深淺不一的牙印來。甜什么甜？清蜜蜜甜？你分明就是哄人的。話音剛落，他又抓起一個蘋果吃起來。吃到第三個的時候，二娘小聲問道，你到底買不買？不買算了。不嘗怎么知道？你這人真有味。聽到強疤子惡聲惡氣的話，二娘心里有點后悔，又有點害怕。心想，要是強疤子喊她時，她裝作沒有聽見該有多好。此時，二娘多么希望能有個人來解救她。

最后，團篩里的二十幾個蘋果都被強疤子嘗過了。他舔了舔嘴角，說道，都不甜，不要了。二娘漲紅著臉，打著哭腔說，你不買，嘗幾個就算了，哪里要嘗這么多呢？看到像被野物咬得傷痕累累的蘋果，二娘心里難受極了。

強疤子見狀，說，嘗幾個蘋果，你就做起這副哈樣子！不過，要我買也可以，你今晚就陪大爺我瀟灑一回，反正你男人也不要你了。

你太過分了！二娘把團篩中的蘋果使勁地扔進肥料凼里，烏黑的水濺在強疤子臉上，強疤子的臉顯得更加丑陋了。一陣風吹過，臭味彌漫開來，在小街的上空久久停留。

二娘強忍住淚水，快步地走回家中，砰的一聲關上門。不久，痛苦的哭聲便傳了出來。那哭聲似把小街的空氣撕開了一道道口子。這些口子帶著絲絲血跡，借著風的力量，飄向千家萬戶。

——直到現(xiàn)在，二娘的老公還沒有回來。