對人類而言，焦慮十分重要，而且是一種十分自然的生理反應(yīng)。然而，焦慮也會帶來壓力。如果焦慮反應(yīng)和焦慮網(wǎng)絡(luò)的激活是由不該引起焦慮的情況或物體觸發(fā)的，那么焦慮就會成為一個問題。如果焦慮反應(yīng)的程度與觸發(fā)因素之間不存在合理的聯(lián)系，那么情況同樣如此。下面是三個例子：

      如果有人一看到鴿子就非常焦慮，這通常是沒有道理的。毫無疑問，人類并不在鴿子食物鏈的頂端，而且由于這種動物的攻擊性較小，發(fā)生“鴿子襲擊”的可能性極小。就算受到鴿子襲擊，由于人類有身體優(yōu)勢，一個普通人也能夠在短時間內(nèi)抵御住鴿子的攻擊。盡管如此，還是有很多人會對鴿子產(chǎn)生明顯的焦慮。

      對（某些）狗產(chǎn)生焦慮可能更說得過去。特別是當它是一種有名的格斗犬，并在兩百米外就開始瘋狂吠叫，而且在到處都看不到狗繩和狗的主人的情況下。然而，如果你對鄰居家那只平和友好的粗毛臘腸犬也產(chǎn)生如此強烈的焦慮反應(yīng)，同時那只臘腸犬已經(jīng)顯露出明顯的衰老跡象，并受到附近所有孩子的喜愛，那么這種焦慮很可能是沒有道理的。

      不僅僅是焦慮，擔憂也有可能過度。關(guān)注自己的健康，注意可能出現(xiàn)的疾病癥狀，并在必要時進行觀察，這當然是好事。然而，對于一些人來說，任何實際上無害或合理的身體癥狀，比如運動后的肌肉震顫或喝了第五杯咖啡后的高血壓，都會引起他們極大的擔憂。另一些人則經(jīng)常會因為媒體或朋友圈中有關(guān)疾病的消息而對自己可能患有這些疾病產(chǎn)生極大的擔憂。

      我們并不想評判你的焦慮，或?qū)⑺�形容為毫無道理。對我們來說，重要的是你能察覺并理解自己的焦慮，從而有機會去控制它。

      從焦慮到焦慮癥

      即使某種焦慮看上去難以理解或者十分夸張，也不足以將它描述為“由疾病引起的焦慮”，即病理性焦慮。負責對個別疾病進行分類和對“疾病”一詞進行定義的世界衛(wèi)生組織（簡稱世衛(wèi)組織）專家對這一觀點表示認同，他們的理由是必須始終從患者的社會文化背景來看待焦慮。一個很好的例子是在日本或韓國等集體主義社會中：當自己的行為使他人尷尬、出丑或造成不適時，人們會普遍感到焦慮。在像我們（即德國）這樣的個人主義社會中，這種焦慮即使存在也微不足道。對我們（德國人）來說，社交環(huán)境中的焦慮更多的是為了避免自己尷尬。另一個例子是自然宗教的信徒們會焦慮自身的不當行為可能受到神靈的直接或間接懲罰，比如降下自然災(zāi)害或疾病。在上述兩種情況下，焦慮都是由于特定的社會或文化因素所造成的。因此，它本身并不是“由疾病引起的”，即使在我們看來幾乎無法理解。

      此外，根據(jù)目前的分類系統(tǒng)，焦慮反應(yīng)必須總是導致“社會心理方面的負擔和/或損害”，才能將其視作“與疾病有關(guān)”。判斷這一點的關(guān)鍵是患者是否因焦慮而遭受情感上的痛苦，比如他們的情緒會惡化，他們會因為焦慮而變得更加易怒，他們會頻繁哭泣，他們的心理健康狀況通常會因為焦慮而變差。

      焦慮障礙也是焦慮癥的一個重要特征�；蛟S有些人無法和朋友約在晚上見面，只因為他們害怕在天黑后毫無防備地遇上任何一種狗。或許也有人會擔心自己像他們的女性朋友一樣患上多發(fā)性硬化癥，于是每晚都在自己身上尋找可能存在的疾病征兆，從而引起失眠，并最終導致身體極度疲勞，以致無法應(yīng)對他們的日常工作。

      因此，只有當與觸發(fā)因素相關(guān)的“不適當”焦慮非常嚴重或頻繁發(fā)生，以致患者遭受痛苦或在生活中受到損害時，才被稱為焦慮癥。

      你可以在本書的第二部分了解到更多關(guān)于不同類型焦慮癥的信息。

      建議治療的時機

      患者的痛苦或受損程度也是決定某種焦慮是否需要或是否值得治療的標準。疾病分類體系強調(diào)，無論何種類型的精神疾病，當其對患者和其他人造成直接痛苦或損害時，應(yīng)當首先進行治療。

      然而，疾病的第三方——比如患者的親屬，在焦慮癥上通常不像其他精神疾病那樣直接遭受痛苦。盡管如此，焦慮癥患者的親屬或朋友也可能會間接遭受痛苦或受到限制，有時甚至非常嚴重，正如我們將在第三部分中闡述的那樣。

      焦慮癥很少會給第三方帶來心理上的痛苦，也很少會給他們造成生活上的損害，因為它通常更困擾患者本身，但只有在出現(xiàn)痛苦和損害的情況下，患者可以考慮采取經(jīng)科學證明的可行療法進行治療。治療能夠有效并長久地幫助許多人。只要患者沒有因過度焦慮而遭受痛苦或損害，就不必治療過度焦慮的癥狀。例如，某個人非常害怕澳大利亞蜘蛛，他無論如何都不想去澳大利亞旅行，并且也沒有在那里工作，那么他從一開始就沒必要進行治療。單獨出現(xiàn)某種焦慮癥狀并不能構(gòu)成治療的充分理由。

      然而，反過來說，如果焦慮癥狀給患者造成了心理負擔或限制了他們的生活，那么就應(yīng)該進行治療——即使這些癥狀在外人看來“并沒有那么糟糕”�！皠e那樣做！”不是有用的建議。只有那些患者自己才能決定他們是否要接受治療。雖然外界可以提供支持和建議，但在這個問題上不能起決定性作用。

      你可以在本書的第四部分了解到更多關(guān)于焦慮癥不同治療方法的信息。