圖像世界的變化從未如此之快，我們從未接觸過如此之多的不同圖像形式，圖像的生產(chǎn)也從未像今天這樣發(fā)生如此徹底的變化。圖像正向新的領(lǐng)域突進：私人平臺，如上載了數(shù)十億計照片的網(wǎng)絡(luò)相冊（Flickr），或擁有數(shù)億用戶的臉書（Facebook），它已經(jīng)成為非常強大的工具（圖 1.1，彩插 1）。網(wǎng)絡(luò)游戲《第二人生》（Second Life）、微電影或視覺騎師（vj-ing）成了圖像無處不在的關(guān)鍵詞。如今，電視是一個擁有成千上萬個頻道的全球性領(lǐng)域（圖 1.2，彩插 2）；投影屏幕已進入我們的城市生活（圖 1.3，彩插 3）；每天有成千上萬的新視頻在諸如 YouTube 視頻社區(qū)和交互式三維圖像世界中發(fā)布：一個虛擬的、看似真實的平行宇宙正在膨脹。本書試圖對新形式的圖像和可視化（visualization）進行系統(tǒng)和跨學科的思考。圖像在創(chuàng)新、反思和打破傳統(tǒng)之間發(fā)展，在 21 世紀達到了全球復(fù)雜性的新水平。社會面對這些變革所帶來的沖擊顯得手足無措。然而，我們必須認識到，如果不進一步發(fā)展新的可視化形式和“可見秩序”（orders of visibility），我們將無法應(yīng)對這個時代的知識爆炸。數(shù)字圖像業(yè)已成為全球勞動力重組中無處不在的工具。

數(shù)字圖像給予建筑學的舊夢想以新的動力和全新選擇。我們正在目睹圖像作為一種虛擬的、空間化的圖像而崛起——這些圖像似乎能夠交互地，甚或“自主地”改變，并形成一個栩栩如生、包羅萬象的視聽和感覺領(lǐng)域，在那里，時間和空間的參數(shù)可以任意改變。在 3D 圖像中穿越時間，新媒體公司 ART COM（圖 1.4, 彩插 4）讓我們潛入歷史景觀的深層，而谷歌地圖（圖 1.5）則以前所未有的程度將地表空間展現(xiàn)在我們眼前（圖 1.6，彩插 5）。

數(shù)字圖像為操作提供了無數(shù)選項。這些選項也適用于政治圖像志（iconography），這在藝術(shù)史領(lǐng)域有著悠久的傳統(tǒng)，但直到最近它才被政治科學家發(fā)現(xiàn)。此外，科學、政治和娛樂都受益于圖像創(chuàng)造的新維度及其情感效果（圖 1.7）。

這些新的圖像世界正在創(chuàng)造民主的機會和風險，這需要敏銳靈活地處理和擴展存檔項目�？茖W史家明白，自然科學中的圖像不僅是實證的工具，而且是知識創(chuàng)造和“事物秩序”（order of things）——用�？碌男g(shù)語來說——的基石。圖像當然可以成為政治霸權(quán)的工具，只要想想美國向聯(lián)合國安理會提交的第二次伊拉克戰(zhàn)爭的圖像便知曉，為了讓這場戰(zhàn)爭合法化而人為操縱衛(wèi)星圖像。批判性圖像科學的目標是揭露這種出于政治動機的可視化策略，暴露操縱性的圖像政治，并動搖人們對所謂客觀紀實圖片的真實性的普遍天真信念。

歷史學家不再把圖像僅僅看作簡單的插圖，而是自成一體的歷史文獻。數(shù)學沉迷于可視化算法的美和它們變幻莫測的混沌形式（圖 1.8，彩插 6），而天體物理學家和納米科學家分別接收了來自宏觀和微觀宇宙深處的圖像。如果沒有大規(guī)模的發(fā)展使復(fù)雜的思想、結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)可視化，那么我們今天所面對的知識爆炸將不可控。這一過程在許多學科中引發(fā)了關(guān)于圖像的重要討論。圖像越來越多地定義了我們的世界和我們的日常生活：在廣告、娛樂、政治，甚至在科學領(lǐng)域，圖像正努力超越語言把自己推到前臺，特別是大眾傳媒，每天都吞噬著我們的感覺�？磥韴D像已贏得了與文字的爭奪戰(zhàn)：圖像會擁有最后的話語權(quán)嗎？（圖 1.9，彩插 7）

整合如此廣闊的視覺領(lǐng)域，我們面臨著很大的困難：圖像是什么，它們做什么，它們?nèi)绾纹鹱饔�，以及它們有什么效果——甚至圖像這個概念也不能用本體上的或基本的定義來闡明。圖像不能簡化為一種具體技術(shù)（凸版印刷或 X 射線）、類別（肖像或剪影）、慣行（照相或編程）、具體的儀器或設(shè)備（鉛筆或顯微鏡）、象征性形式（透視圖）、一種社會功能（教誨或診斷），以及物質(zhì)性或象征主義——但圖像在所有上述這些中都起著作用。為了管控確確實實的圖像泛濫，擁有圖像方面的素養(yǎng)顯得至關(guān)重要，但在我們?nèi)砸詴鴮憺橹鲗?dǎo)的文化中，這方面的素養(yǎng)卻付之闕如。在大多數(shù)國家，盡管大部分文盲已被掃除，但相應(yīng)的圖像盲（aniconism）——無法充分解讀圖像的能力——直到最近依然沒有引起公眾的關(guān)注。

因此，一種系統(tǒng)性梳理對理解新的圖像現(xiàn)象而言就顯得必不可少。人們已經(jīng)認識到，對網(wǎng)絡(luò)的研究和對這些網(wǎng)絡(luò)的可視化研究是相輔相成的，就像考古學離不開自我反思的藝術(shù)史一樣，因此要使我們的可視化方法系統(tǒng)化，就必須進行復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)研究（圖 1.10）。最近在葡萄牙召開的人文學科高峰會和在波士頓舉辦的 2010 年網(wǎng)絡(luò)科技（NETSCI）論壇就聚焦于這個主題。

此外，對可視化方法進行分類和分析的項目也層出不窮。格爾德·戴莫瑟（Gerd Dirmoser）對圖表進行了很棒的研究，他在《表演藝術(shù)語境》（Performance Art Context）中對紀念碑式圖形的研究就是其中一例，這一研究展現(xiàn)了藝術(shù)家、作者、體制和美術(shù)館之間的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)（manifold network）。這里不得不提到列夫·馬諾維奇（Lev Manovich）的《文化分析》（Cultural Analytics）、克里斯塔·松默爾（Christa Sommerer）的《一網(wǎng)情深》（Netlife），以及杰弗里·肖（Je-rey Shaw）的《T-虛擬性》（T-Visionarium）等，但這些只是冰山一角。另一個前衛(wèi)課題“通天眼”（Many Eyes）是一個公共網(wǎng)絡(luò)項目，它允許用戶搜集數(shù)據(jù)并將其可視化，然后討論它們的可視化問題。該平臺對可視化能否促進人們的交流和社會互動進行了測試，并對這些活動如何產(chǎn)生對數(shù)據(jù)的新見解予以質(zhì)詢。

還有一些正在進行的關(guān)于“視覺素養(yǎng)”（visual literacy）的研究：一些教育工作者日益認識到幫助學生發(fā)展視覺素養(yǎng)的重要性，以便讓他們能夠在一個高度復(fù)雜的世界中生存和交流。然而，正在進行的圖像革命要求我們每一個人都要具備與圖像打交道的能力，并有機會繼續(xù)我們的圖像教育。一旦我們離開了學院或大學，我們的知識就喪失了它的效力和影響，面對知識在時效上越來越短的情形，終身學習（LLL）的概念就相應(yīng)地提了出來。盡管我們的書面文化已產(chǎn)生一種差異化的、專門的教學方法，但我們的社會仍然缺乏致力于理解圖像的教育方案——在某種程度上，我們甚至可以說是視覺文盲（visual illiteracy）。我們對視聽媒體的起源嚴重缺乏了解，這導(dǎo)致了當前文化政策的另一個核心問題。這與目前要求具備與更多媒介和圖像打交道的能力完全背道而馳。

圖像在生產(chǎn)、轉(zhuǎn)換和傳播上的大量新機會導(dǎo)致新的圖像類型得以形成。從創(chuàng)新、理解到偶像破壞的圖像歷史的螺旋式運動，導(dǎo)致在21世紀形成了一種全球性交織的組織（globally interwoven fabric）。許多人都能嫻熟地使用圖形和圖像編輯軟件制作家庭視頻和創(chuàng)建網(wǎng)站，在這樣一個時代，我們正在與視覺文化的消費者和生產(chǎn)者打交道。先前文化產(chǎn)品的接受者業(yè)已變成積極的行動者，他們從所見的產(chǎn)品中獲取他們自己的意義。本書力圖追溯觀看在社會層面上意味著什么，其中既有對藝術(shù)品的鑒賞，也包括在流行圖像世界中的觀看。對此的答案就蘊藏在下列一些基本問題之中：這些新的圖像世界從藝術(shù)和 / 或科學中獲得了什么靈感？現(xiàn)有媒介對圖像的形象特性有何影響？圖像的“流動性”給圖像經(jīng)銷商和博物館帶來了怎樣的機遇和挑戰(zhàn)？本書在名為“凝望21世紀”（Gazing into the 21st Century）國際會議期間開始醞釀，它旨在分析新的圖像現(xiàn)象，比如游戲引擎電影（machinima）、集體制作的視頻、生物藝術(shù)和生命科學的圖像、神經(jīng)生物學和其他不同學科的科學圖像，討論一些新的關(guān)鍵術(shù)語，像Web 2.0革命、界面、軟件、可愛的工程學、數(shù)據(jù)庫經(jīng)濟、創(chuàng)造情感圖像世界的新策略、超媒體的戲劇構(gòu)作（dramaturgy of hypermedia）等。本書匯聚了一些在目錄學、分類學和史學領(lǐng)域最有影響力的研究者，他們對宣傳、藝術(shù)、娛樂和科學上的最新圖像世界進行了系統(tǒng)性的討論和批判性的學術(shù)反思。

一般來說，我們必須捫心自問：圖像力量是否會取代我們當前的反思能力和反思品質(zhì)，抑或新的圖像世界是否會為人類意識的發(fā)展提供新動能？我們正在尋找對圖像現(xiàn)象有更深入理解、更合適和更有用的定義。最后，本書考察了一些在 21 世紀初期的圖像研究新工具，考慮到它們作為科學工具的潛力，這些潛力能有效地解決現(xiàn)在和今后數(shù)十年對人文科學構(gòu)成挑戰(zhàn)的問題，這些工具不僅可以用于研究，也可以服務(wù)于博物館、大學和學院。本書旨在對圖像現(xiàn)象予以充分討論，在擴展事關(guān)新的圖像世界的視覺能力上樹立一個標桿（landmarks），并建立人文、藝術(shù)和自然科學之間的跨學科（cross-disciplinary）交流。

每一章節(jié)并不是分立的，而是彼此映照的。其中的理念和模型從不同的角度會重復(fù)出現(xiàn)。本書應(yīng)被視為一個協(xié)作文本，每一部分是對一個特別主題的一致討論，不過，要是把它與其他部分結(jié)合起來，那么所代表的集合就勝過各部分加起來的總和。

雖然在大多數(shù)情況下，“可視化”（visualization）意味著運用成像技術(shù)獲得認知性知識，但它還有另一個更不確定的定義：可視化是將不可見的東西轉(zhuǎn)化為可見的東西。這可能來自“偶像破壞恐慌”的觸發(fā)，因為即使在技術(shù)和科學的成像中，生成的圖像也并不是完全可靠的。圖像構(gòu)造上的解釋性扭曲甚或?qū)徝涝O(shè)計上的考量，導(dǎo)致人們對其特性感到困惑。不過，在這里，可通達和似乎在現(xiàn)場的幻象，能夠制造一種輕易的騙術(shù)。圖像分析對人們的能力要求遠超以往。通過技術(shù)調(diào)整促成可視化——漢斯·貝爾廷（Hans Belting）在“視覺的”和“可見的”東西之間做了重要區(qū)分——的實現(xiàn)，這一點有助于人們提升相應(yīng)的能力。