本書描寫四川偏僻山村葫蘆壩農(nóng)民許茂一家的命運遭遇, 回顧了合作化以來農(nóng)村生活的曲折, 反映了“文革”后期群眾與“四人幫”的較量。1975年“四屆人大”召開, 鄧小平同志主持工作, 各條戰(zhàn)線傳來了整頓的喜訊。原縣委宣傳部長顏少春來到葫蘆壩住在許茂家。許茂是土改積極分子、合作化時的作業(yè)組長, 但長期“左”的政策使他變得孤僻自私, 在集市上他竟壓價買下別人用來付藥錢的食油, 再高價售給他人。連大女兒病逝, 他也因大女婿金東水剛挨了整伯受牽連就不聞不問。