本書主要從語言的角度來觀察人類認知能力的發(fā)展，主要論點是語言具有兩個互補的功能：一個識解經(jīng)驗；另一個是構(gòu)建社會過程。本書主要論述語言識解經(jīng)驗、構(gòu)建概念基塊的功能，強調(diào)經(jīng)驗的范疇和關(guān)系不是天生的。這些功能不是被動地反映在語言里，而是語言積極構(gòu)建的，詞匯語法在其中發(fā)揮很重要的作用。此外，語言是一個層次化的符號系統(tǒng)，能夠?qū)⒔?jīng)驗轉(zhuǎn)換成意義。