以五谷為代表的作物歷來是傳統(tǒng)農(nóng)學研究的主體，早在農(nóng)史濫觴時期，乾嘉學派的程瑤田與劉寶楠等人就對農(nóng)作物的名實進行過考證，最早提出古農(nóng)學一詞的高潤生在《爾雅谷名考》中也對《爾雅》中涉及的農(nóng)作物名實進行了辨析。農(nóng)史學科誕生之初，作物史研究也是老一批農(nóng)史前輩用力最多的一個領(lǐng)域，萬國鼎對傳統(tǒng)五谷歷史及其變化的鉤沉、天野元之助對作物起源及其栽培的考證、辛樹幟對果樹分類與技術(shù)史的研究、游修齡對稻作史的鉆研以及葉靜淵關(guān)于蔬菜史的探索都是這一時期作物史研究的杰出代表。本論文集嘗試以中國歷史上的作物為主題，通過對某些在中國歷史上長期存在抑或中途引進的、先前不被人所重視的作物進行系統(tǒng)文獻搜集與實際田野調(diào)查，分析其傳入的具體時間、分布規(guī)模的擴展或萎縮、興衰的主要動力、種植技術(shù)的變遷及其與社會經(jīng)濟之間的關(guān)系，厘清作物系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變所引起的農(nóng)業(yè)調(diào)整以及社會變革，嘗試進行傳統(tǒng)作物史與社會文化史之間的跨學科研究，一方面通過作物的生物屬性來審視其社會屬性，另一方面通過作物所引起的社會變革來重新思考物品、技術(shù)與社會的關(guān)系。