前 言

一 嚴(yán)復(fù)所處的時(shí)代

毛澤東同志在《論人民民主專政》里說：自從一八四○年鴉片戰(zhàn)爭失敗那時(shí)起，先進(jìn)的中國人，經(jīng)過千辛萬苦，向西方國家尋找真理。洪秀全、康有為、嚴(yán)復(fù)和孫中山，代表了在中國共產(chǎn)黨出世以前向西方尋找真理的一派人物。在這里，毛主席對嚴(yán)復(fù)作了正確的評價(jià)，他是當(dāng)時(shí)向西方尋找真理的一派人物的代表之一，是當(dāng)時(shí)的先進(jìn)的中國人。這也是對嚴(yán)復(fù)給予最高的評價(jià)。

在嚴(yán)復(fù)(18541921)的一生中，中國歷史上所發(fā)生的重大事件，有太平天革命、第二次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭、中日戰(zhàn)爭、戊戌維新、義和團(tuán)運(yùn)動、辛亥革命、五四運(yùn)動。嚴(yán)復(fù)的政治活動，主要是在戊戌政變前。那時(shí)候，他向西方尋找真理，宣傳維新理論，但到戊戌政變以后，由于形勢的發(fā)展，他就逐漸轉(zhuǎn)向保守了。要了解嚴(yán)復(fù)從先進(jìn)轉(zhuǎn)向保守，就得了解他所處的時(shí)代。

中國鴉片戰(zhàn)爭的失敗，是受外來侵略的開始。到甲午(1894)中日戰(zhàn)爭，清朝的陸海軍潰敗。下一年，簽訂屈辱的馬關(guān)條約，賠償巨額軍費(fèi)，割讓大塊土地，帝國主義各國又對中國進(jìn)行大量企業(yè)投資，控制中國的經(jīng)濟(jì)命脈，帝國主義對中國的侵略加深，使中國更其半殖民地化。接著，帝國主義各國在中國劃分勢力范圍，沙皇俄國劃定東北，德國劃定山東，英國劃定長江流域，法國劃定西南，日本劃定福建，瓜分之禍迫在眼前。當(dāng)時(shí)國內(nèi)愛國人士，為了挽救國家的危亡，認(rèn)為清朝的專制政治非改變不可，提出變法的要求。由于國內(nèi)資本主義有了初步的發(fā)展，他們還要求發(fā)展工商業(yè)，擺脫帝國主義和封建主義的壓迫。對待這兩個(gè)要求，在國內(nèi)各階層中主要表現(xiàn)為不同的三派。

一派是以慈禧太后為首的頑固派，他們代表地主官僚的利益，要頑固地保持封建統(tǒng)治。他們看到帝國主義的侵略會破壞中國政治的經(jīng)濟(jì)的封建機(jī)構(gòu)，所以具有排外心理；但他們更害怕革命會動搖他們的封建統(tǒng)治，便勾結(jié)帝國主義來進(jìn)行鎮(zhèn)壓，不惜出賣國家民族的利益。一派是以李鴻章、張之洞為首的洋務(wù)派，他們代表地主官僚和買辦的利益。他們和頑固派一樣要保持封建統(tǒng)治，要勾結(jié)帝國主義來鎮(zhèn)壓革命。不同的是他們更富有買辦性。他們不排外而媚外，他們熱心于練新軍，制造槍炮，筑鐵路，辦機(jī)器廠，來維護(hù)他們的封建統(tǒng)治。這兩派都反對變法。一派是以康有為、梁啟超為首的維新派，他們代表新興資產(chǎn)階級的利益。他們要求在政治上取得必需的保障，即取得有限度的民主權(quán)利，要求改變封建統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，改變專制政治為君主立憲。他們是變法的積極倡導(dǎo)者。

嚴(yán)復(fù)是西方資產(chǎn)階級學(xué)術(shù)思想的積極介紹者，是維新運(yùn)動的鼓吹者。他曾經(jīng)勇敢地攻擊頑固派和洋務(wù)派，猛烈地抨擊君主專制，宣傳民主思想，大聲疾呼地提出救亡圖強(qiáng)的主張，所以在戊戌政變以前，是當(dāng)時(shí)先進(jìn)的中國人。

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