本書是法利·莫厄特的首部長篇紀(jì)實(shí)作品,完整記錄了一個(gè)古老族群——伊哈米特人的消亡過程。伊哈米特人是世世代代生活在加拿大北極酷寒之地的一支因紐特人,作者曾兩度深入極地荒原探訪他們,了解到這些靠馴鹿為生、一度人丁興旺的“鹿之民”,在半個(gè)多世紀(jì)內(nèi)從7000余人急劇縮減至40人。結(jié)合實(shí)地考察及族人的口述,作者真實(shí)還原了這一原住民與鹿共存的美好生活圖景,展現(xiàn)了他們與大自然相處的智慧,深刻揭示了這片荒原怎樣因?yàn)橹趁褓Q(mào)易的入侵而改變了生態(tài),進(jìn)而使這一族群失去生存的依托和平衡,最終走向滅絕。
《鹿之民》于1952年一出版即獲得廣泛好評,并在1953年獲得阿尼斯菲爾德-伍爾夫圖書獎(jiǎng)。但與此同時(shí),這本書也引發(fā)了爭議,一些評論家認(rèn)為莫厄特雖沉醉于北方文化,但對北方文化的了解卻不像他聲稱的那樣廣泛。而莫厄特的解釋是,他做的所有工作,最重要的目的是喚起人們對環(huán)境破壞、野生動物受到虐待和原住民所處困境—— 那些長期不為公眾所知的真相的關(guān)注。
作為一部紀(jì)實(shí)作品,本書的內(nèi)容全部來自作者的實(shí)地考察與親身經(jīng)歷。從年少時(shí)目睹北極大陸上馴鹿群集體遷徙的壯觀場面,到后來在探險(xiǎn)家的報(bào)告中第一次知道“鹿之民”——伊哈米特人的存在,進(jìn)而了解到這一族群從19世紀(jì)末的7000余人縮減至20世紀(jì)中期的幾十人,正是這些經(jīng)歷促使了這位環(huán)保主義者的北上探秘。為了探究這一族群迅速沒落的真實(shí)原因,作者兩次深入荒原,與當(dāng)?shù)厝顺ο嗵,學(xué)習(xí)他們的語言,融入他們的生活,甚至不惜以身涉險(xiǎn),深入墳?zāi)贡榈氐摹叭祟愔印绷饔颍粸楂@得豐富的一手資料。
作為一部文學(xué)作品,書中又不乏藝術(shù)渲染和想象的成分。因?yàn)殛P(guān)于這一與世隔絕的族群,可參考的資料非常有限,而作者初次探訪這一族群時(shí),他們也已只剩下40人,談話的對象也有限。作者在書中也不止一次誠實(shí)申明了這一點(diǎn):因?yàn)樽迦说目谑龇浅;靵y,為了敘述的連貫,形成文字時(shí)有一定加工和拼湊。但也正如他一再強(qiáng)調(diào)的,或許很多故事只是族人奇思妙想的產(chǎn)物,但來源一定是真實(shí)的生活;故事是否真實(shí)并不重要,重要的是這些回憶對他們來說彌足珍貴。
作者坦言,自己最初是帶著優(yōu)越感和同情心上路的,但在探訪的過程中,卻屢屢被伊哈米特人的智慧和仁愛所折服和打動。所以他最終對這本書的定義是:“這是愛的奉獻(xiàn),是對給我自己和全人類以重建信心的一個(gè)民族的小小回報(bào)!
法利·莫厄特,加拿大人,1921年出生,畢業(yè)于加拿大多倫多大學(xué),作家,軍人,生物學(xué)家,環(huán)境保護(hù)論者。有超過40部作品被譯為20多種語言,在60個(gè)國家銷售了1800萬多冊。主要代表作有《與狼共度》《鹿之民》《被捕殺的困鯨》《屠!返。