本書是米蘭·昆德拉繼《小說的藝術》、《被背叛的遺囑》和《帷幕》后推出的第四本隨筆集，共分為九個部分，從培根的畫開始，到他所謂的“原小說”——馬拉帕爾泰的《皮》結束，昆德拉再一次重申了他對小說——同樣引申到包括繪畫、電影、音樂在內的藝術一的定義：藝術(或者是小說)就是將“感覺和思想的每一面向完全展開的方法，好讓生命不至于縮減為恐懼的單一維度”。