進入20世紀，美國文學漸趨繁榮。20世紀30年代以來，多位作家獲得諾貝爾文學獎目前共有十多位獲獎者，間接說明美國文學在世界范圍內的接受度。創(chuàng)作的繁榮催生研究的深入，第一次世界大戰(zhàn)以來，威廉·傳特(William Peterfield Trent)等主編的《劍橋美國文學史》(The Cambridge History of American Literature)于19171921年相繼出版，預示著美國文學作為一門學科的創(chuàng)立。第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著美國研究項目在世界很多國家的興起，美國文學研究也隨之繁榮。20世紀60年代末以來，經過歐陸后結構主義與解構主義思潮洗禮的美國文學批評愈發(fā)學術化，成為世界文學研究領域的重要組成部分。
非裔美國文學的創(chuàng)作與批評經歷了相似的發(fā)展歷程。1773年，菲利斯·惠特莉(Phillis Wheatley)出版詩集，標志著非裔美國文學的開始，但是直到20世紀70年代民權運動之后，才真正進入繁榮期。由于20世紀之前的非裔美國文學作品相對較少，相關的文學批評更少，因此，本教程重點選擇20世紀以來的代表性批評文獻，重點關注20世紀二三十年代的哈萊姆文藝復興時期和六七十年代的黑人民權運動與黑人權力運動時期的非裔美國文學批評，以及80年代以來受后結構主義思潮、文化戰(zhàn)爭與經典反思等因素影響的非裔美國文學批評的發(fā)展、變化，嘗試全面反映非裔美國文學發(fā)展的全貌以及非裔美國文學批評的發(fā)展與變化。
本教程嘗試全方位地展示非裔美國文學對種族問題的思考，及其與美國文學傳統(tǒng)的聯(lián)系，緊緊圍繞非裔美國文學批評具有什么樣的特點，反映了什么樣的文化思想與社會思潮，對促進美國社會與文化的多元與多樣做出了哪些貢獻等進行選材。
首先，本教程嘗試涵蓋20世紀不同時段非裔美國文學批評的代表人物及其批評論點，希望能夠反映不同時段非裔美國文學批評的變化；其次，所選文章能夠覆蓋非裔美國詩歌、戲劇、小說、自傳、奴隸敘事等文類，并有比較具體的分析；再次，直面非裔美國文學批評的主要問題，如非裔美國文學與美國文學的關系是強調其作為美國文學的一部分，還是強調非裔美國文學自身的獨特性；最后，嘗試回答非裔美國文學中的種族特征及其變化在爭取自由、反對奴役、反對隔離、爭取選舉權、爭取完整公民權的過程中產生的種族因素的文學，以及在后民權和所謂后種族時代，族裔特征減少而文化特征增加狀態(tài)下非裔美國文學的發(fā)展及其論爭。
鑒于早期美國社會與美國學術界對黑人學者研究成果比較漠視，出版者更看重非裔美國作家與社會活動家的社會知名度以及讀者對他們的認可與接受程度，他們關于非裔美國文學的評價及相關論述成為我們了解、認識非裔美國文學的重要組成部分。因此，本教程收錄了道格拉斯（Frederick Douglass）、杜波伊斯（W. E. B. Du Bois）、洛克（Alain Locke）、休斯（Langston Hughes）、布朗（Sterling A. Brown）、賴特（Richard Wright）、赫斯頓（Zora Neale Hurston）、鮑德溫（James Baldwin）、艾里森（Ralph Ellison）、尼爾（Larry Neal）、巴拉卡（Amiri Baraka）、沃克（Alice Walker）、莫里森（Toni Morrison）、約翰遜（Charles Johnson）等人的批評成果。另外，隨著文學批評的學術化傾向越來越明顯，本教程收錄了很多非裔美國學者的代表性批評成果，如布雷斯維特（William Stanley Braithwaite）、雷丁（J. Saunders Redding）、蓋爾（Addison Gayle）、史密斯（Barbara Smith）、克里斯琴（Barbara Christian）、貝克（Houston A. Baker）、蓋茨（Henry Louis Gates）等，特別是20世紀70年代以來，關于黑人女性主義主題，以及借鑒后結構主義批評思想對美國黑人文學傳統(tǒng)的考古與挖掘，及其所反映出的非裔美國文學批評與歐美主流批評思想的共振與回應。
由于美國奴隸制以及內戰(zhàn)之后實施的種族隔離政策，非裔美國民族一直在努力爭取自由、平等與公正，直到民權運動之后，他們才在法律層面真正獲得美國公民的身份與權益，這些問題勢必會反映在非裔美國文學創(chuàng)作中。正如杜波伊斯所預言的，美國20世紀的問題依然是種族分界線問題。因此，非裔美國文學批評也不可能忽略種族問題及其影響，因此引發(fā)的問題是，如果美國進入所謂后種族時代，種族與族裔因素淡化，非裔美國文學是否有必要繼續(xù)存在？如果繼續(xù)存在，它與之前的文學形態(tài)有何差異？對此問題的探討早在哈萊姆文藝復興時期就已經開始，經過20世紀50年代的融合時期，直到21世紀，特別是2011年沃倫（Kenneth Warren）教授出版《何謂非裔美國文學？》(What Was African American Literature?)，把這場至今也不可能有最后答案的爭論推向高潮。這不僅涉及非裔美國文學創(chuàng)作與批評，也對其他族裔的文學/批評有很大的借鑒意義，并引發(fā)對作為移民國家的美國文學的深入思考。
借鑒他人，是為了更好地發(fā)展自己。本教程借鑒《諾頓理論與批評文選》（The Norton Anthology of Theory and Criticism）、《諾頓美國文學選集》（The Norton Anthology of American Literature）、《諾頓非裔美國文學選集》（The Norton Anthology of African American Literature）、《威利·布萊克威爾非裔美國文學選集》（The Wiley Blackwell Anthology of African American Literature）等著作的編寫思路與視角，選取代表性文獻，嘗試探討非裔美國文學具有哪些特征，是否具有自己的獨到特征等核心問題。此外，本教程十分重視非裔美國文學批評早期強調文學的社會功能，近期關注文學的文本性、符號性與表意性特征等方面出現(xiàn)的變化，以及這種變化所反映的文學批評方面的新進展，及其對中國文學與文化研究的啟示與意義。

王玉括2021年10月18日于仙林陋室