在19世紀的最后幾十年間, 諸多英國思想家圍繞如何使大英帝國以最好的方式組織起來展開了一系列辯論, 本書正是對這些思想的梳理、分析與總結。在當時, 很多人認為, 解決時代危機的答案是構建“更大的不列顛”, 即將英國本土與澳大利亞、加拿大、新西蘭和南部非洲這些英國的殖民地統合為一個整體。思想家們就如何構建“更大的不列顛”提出了形形色色的方案, 既包括創(chuàng)建一個廣布全球的民族國家這種極具野心的方案, 也包括強化殖民地與母國現有聯系這種較為實際的方案。但所有這些理論都是被一種思想上的震蕩所激發(fā)的, 而造成這種震蕩的原因則是當時民主政治的發(fā)展、英國全球霸權面臨的挑戰(zhàn), 以及全球合作與溝通的全新可能--這種新形勢也預示了當今關于全球化的爭論。在本書中, 作者鄧肯?貝爾分析了當時這場內容豐富但后來卻為人忽略的大討論, 檢視了一大批思想家是怎樣構想這樣一個龐大的“盎格魯-撒克遜政治共同體”的。通過探索這些思想家對于全球態(tài)勢、時空變遷、國家地位、帝國精神以及未來趨勢的思考, 以及關于希臘、羅馬和美國的觀念在理論上所發(fā)揮的關鍵作用, 作者解讀了維多利亞時代晚期政治思想和智識生活的重要內容。