本書探討了以阿拉伯語或者以阿拉伯字母拼寫的非洲語言（所謂的阿賈米文）表達的非洲學術傳統(tǒng)。本書分為五個部分，第一部分從歷史角度介紹了通布圖地區(qū)，同時也介紹了對于理解這一地區(qū)至關重要的地理框架。第二部分探討了非洲各種形式的阿拉伯寫作，這些寫作成為書寫非洲歷史的起源。第三部分文章基本都是在探討18世紀末到19世紀中期頗具影響力的昆蒂家族。這顯示了這一家族在通布圖及這一地區(qū)學術生活中的權威和貢獻。第四部分特別關注了通布圖的圖書館和私人手稿收藏，這些第一手知識提供了關于廷巴克圖書面遺產(chǎn)的極為寶貴的信息。最后一部分旨在超越通布圖乃至西非地區(qū)而探討非洲的文化遺產(chǎn)。對于非洲阿拉伯知識傳統(tǒng)的現(xiàn)代學術研究僅僅零星見諸非洲、歐洲和美國的一些研究機構，本書對非洲前殖民時代書寫的“科學”研究一定的理論意義。