本書是《外國文學專題研究》的修訂版，原系清華大學“985”二期的本科生教材的，按照一個學期的課程要求而設計的。全書從古希臘講到20世紀，比較完整地將外國文學的主要作家作品進行論述，將外國文學歷史、文學思潮、文學原理、文學批評等內容納入進每一章的代表作家及其代表作品的分析之中；為了照顧到中文專業(yè)以外的理工科同學，盡量將“文學知識”與“文化素養(yǎng)”相結合，進而使學生在獲得專業(yè)知識的同時能夠得到美學教益，提高他們的藝術鑒賞能力。