《漢代詩歌新論》有別于其他四平八穩(wěn)斷代文學史的寫法，從中國詩歌史上有名的懸案——有名字留存的比如流行的李陵、班婕妤詩歌等，是否偽作假托開始，用一半的篇幅，講述了為何漢代詩歌詩人寫詩不留姓名，漢代詩歌觀念與實際的矛盾，一方面繼承發(fā)展先秦文化藝術的傳統(tǒng)，逐漸確立儒家詩教統(tǒng)治地位，一方面，真正有活力的漢代“俗”詩處于自在發(fā)展、自由競爭的狀態(tài)，并因取得上層或無意或有意的支持，對過去的“雅正”形成挑戰(zhàn)，最終終于被承認為“古詩”，成為了新的雅正形式。本書前三章“詩人沒有桂冠”“四言詩歌的僵化與異化”“楚歌、騷體的興衰和定型”仔細分析了漢代中前期文學發(fā)展的暗流涌動，第四章“漢武帝的挑戰(zhàn)——樂府機構的立廢”，則從另一個側面，說明在一定歷史條件下，帝王振興國家的意志，甚至近乎荒誕的行為，同樣可以與歷史前進的方向一致，雅俗的取代更新不可逆轉，漢樂府的發(fā)展無疑很好證明了這一點。 本書的后三章，則濃墨重彩的渲染了兩漢詩歌的藝術和美，這種美不是后世被格律局限禁錮的鐐銬之美，而是先民的活潑的鮮明的生命力。如同本書作者一直想告訴讀者的，漢代的詩歌，有一種被長期忽視的東西，血性，質樸、純真，以及最重要的自由揮灑不受拘束的精神。這恰恰是詩歌所以存在的理由。漢代詩人為后來所稱道，實在是因為它們順承了人的天性。所以，在漢代什么樣的詩歌格式都存在，不像唐朝興盛的是整齊的律詩。詩歌的內容、藝術表現(xiàn)形式也多姿多彩，比如大部分的明曉如話、樸實又夸張的漢樂府；為后世所推崇、言其接續(xù)風騷的漢代五古，可諷喻可寓言甚或夾雜讖緯的漢代雜歌謠辭。