自1941年12月7日偷襲珍珠港起，至1945年8月15日天皇發(fā)布投降詔書終，日本海軍史進入了最后也是最風云激蕩的時代——太平洋戰(zhàn)爭。
　　當東條英機內閣下定對美開戰(zhàn)的決心之時，日本海軍的戰(zhàn)略決策與戰(zhàn)術安排二者卻是完全脫節(jié)的。日俄戰(zhàn)爭后三十多年，聯合艦隊一直是按照“漸減邀擊”、對美長期抵抗和大艦隊決戰(zhàn)的思路來進行軍備建設的。但在南進荷屬東印度之后，日本將同時與美、英、荷三國處于戰(zhàn)爭狀態(tài)；假如在海軍重兵投入南洋攻略之際，美國戰(zhàn)列艦隊早早前來進攻，那么日本將不得不停止南方作戰(zhàn)。即使是在此狀況下，重新部署艦隊、層層邀擊美國戰(zhàn)列艦隊也需要相當長的時間。曾任駐美武官的山本五十六深知，日本的國力和軍事力量遠不如美國，除了在開戰(zhàn)之初就積極作戰(zhàn)、先發(fā)制人，迫使美國處于守勢之外，可以說別無他法。他毅然否定了被日本海軍元老們視為圭臬、以巨大空間跨度和較長時間為基礎的“漸減作戰(zhàn)”，在開戰(zhàn)之初就以航母機動艦隊的突然襲擊摧毀美國太平洋艦隊戰(zhàn)列艦，同時對菲律賓和荷屬東印度群島發(fā)動猛攻，最后挾新勝之利、與美國達成停戰(zhàn)協議，以消化戰(zhàn)果。
　　戰(zhàn)爭的開局的確是在按照山本的設想進行的：珍珠港一役，日軍以微弱損失擊沉擊毀美軍戰(zhàn)列艦5艘、擊傷3艘；僅僅三天后，基地航空隊又在馬來海面擊沉了英國的“威爾士親王”號和“反擊”號戰(zhàn)列艦。1942年2月15日，新加坡守軍投降；3月9日，荷屬東印度陷落；5月6日，整個菲律賓最后還在抵抗的部分——巴丹半島也向日軍投降。人類戰(zhàn)爭史上速度最快、范圍最廣的勝利之一誕生了，而日本人付出的代價卻不過九牛一毛而已。
　　然而，就在第一階段的大捷之后，日本患上了意料之中的“勝利病”。圍繞第二階段作戰(zhàn)的思路，軍令部和聯合艦隊司令部之間發(fā)生了嚴重的分歧。希望一鼓作氣、消滅美國艦隊殘部的山本不得不屈從于意圖封鎖澳大利亞的軍令部，導致在1942年6月至關重要的中途島海戰(zhàn)中指揮失誤，損失了4艘航母，終于不復開戰(zhàn)初期的神奇。之后的瓜達爾卡納爾島戰(zhàn)役更是成為了揉碎日本帝國命脈的“血肉磨盤”——受國力和燃料的限制，日本無法一次性投入占有絕對優(yōu)勢的力量改變戰(zhàn)局，只有陷入可怕的持久戰(zhàn)中。以艦隊交戰(zhàn)為目標建立起來的聯合艦隊在正面作戰(zhàn)中表現良好，連續(xù)取得第一次所羅門海戰(zhàn)、南太平洋海戰(zhàn)等多番戰(zhàn)術勝利，卻沒有相應的后勤補給與保障措施來鞏固勝利，更沒有強大的生產能力補充激戰(zhàn)造成的損失。結果時間越長，敵人補充和增長得越快，日軍自身卻始終處于不斷萎縮之中，最終難逃失敗的命運。
　　自1942年夏至1943年底，聯合艦隊在所羅門一新幾內亞戰(zhàn)線與美軍展開激烈的消耗作戰(zhàn)，雖則在戰(zhàn)線上未曾后退多少，戰(zhàn)前培養(yǎng)的優(yōu)秀飛行員卻已損失殆盡。到1943年9月大本營最終決定建立“絕對國防圈”、求得戰(zhàn)略緩沖時，美軍已開始實施“雙叉戰(zhàn)略”，自中太平洋和新幾內亞同時向日本占領區(qū)，借助龐大的快速航母編隊施行“跳島戰(zhàn)略”，逼迫飛機增產和船舶征用措施都來不及完成的日本人提前進行決戰(zhàn)。1944年6月，美軍兵發(fā)馬里亞納群島，日軍不得不動用其兩年來積蓄的全部力量，發(fā)動戰(zhàn)略決戰(zhàn)“阿號作戰(zhàn)”。
　　在菲律賓洋面上發(fā)生的“阿號”航母決戰(zhàn)（日方稱“馬里亞納海戰(zhàn)”）中，象征著日本海海戰(zhàn)榮光和東鄉(xiāng)元帥亡靈的Z字旗在聯合艦隊的歷史上第三次升起。不獨如此，“阿號作戰(zhàn)”還被視為日本海軍30年來精練的對美漸減戰(zhàn)略的集大成者，具有總決戰(zhàn)的意義。經此一役，日本海軍喪失3艘大型航母、艦載機600余架，兩年來慘淡經營所積聚的反攻力量完全被摧毀。更具歷史意義的是，“阿號作戰(zhàn)”的慘敗雄辯地證明：即使是在作戰(zhàn)計劃完備、戰(zhàn)術設計高超、握有天時地利和先發(fā)制人的情況下，聯合艦隊也已經沒有能力取得一場大規(guī)模決戰(zhàn)的勝利了！到當年10月萊特灣之戰(zhàn)后，聯合艦隊大型艦艇損失殆盡，再也無力改寫戰(zhàn)局。隨后美軍更逼近日本本土，山窮水盡的日本海軍只有依靠“神風特攻”、“菊水作戰(zhàn)”的血肉之軀抵擋以先進科技和正確戰(zhàn)略作為支撐的入侵者，最終伴隨著“大東亞共榮圈”和“大日本帝國”迷夢的終結走入了歷史。
　　發(fā)生在20世紀40年代的這段太平洋海戰(zhàn)史，同時也是一段戰(zhàn)略史、政治史和人類文明發(fā)展史的折射。開戰(zhàn)之時的聯合艦隊以世界第三大海軍、擁有世界最大戰(zhàn)列艦的堂皇陣容，裝備不可謂不精，猛將不可謂不多，然而在錯誤的軍事戰(zhàn)略和國家政略指引下，短短四年內就灰飛煙滅、落得個悲慘下場，不可謂不觸目驚心。在總體戰(zhàn)爭時代，在雙方士氣相差無幾的條件下，只有占據最充分資源，并能對其進行充分動員的系統(tǒng)才有希望贏得最終的軍事勝利，企圖單靠某種超級武器或某次單一會戰(zhàn)的勝利就贏得戰(zhàn)爭，不過是秩序挑戰(zhàn)者們一相情愿的幻想而已。此情此景，后人能不識之？
　　以《菊花與錨》始，經《逆天而行》，直至這本《聯合艦隊》，我與閻京生兄合作的舊日本帝國海軍發(fā)展史三部曲，終于告一段落。在整個三部曲曲折的寫作過程中，得到了章騫、譚飛程、吳征宇、董曼杰等良師益友的幫助和指正，知兵堂出版社的林達、林信賢等先生為本書的出版做了大量工作，在此向他們表示真誠的感謝。
　　逝者如斯夫，不舍晝夜。從《菊花與錨》的第一篇文稿問世，到《聯合艦隊》的最后一個章節(jié)付梓，已然七年矣。七載以來，讀史閱世，每多唏噓；而文質粗陋、長進寥寥，又不勝慚愧。由于日文基礎不佳，為力求行文精準，大部分數據都須核實三種以上出處、修改四五稿方能成章，個中酸楚只有己心可知。天下之奇才大家多矣，大抵不會看得上如此瑣碎枯燥的研究領域；而愚笨如我者，自以為能為一個眾人關注不多的研究領域做一點分內的工作，便已足慰平生。許多時候，一個人做某件事并非為了謀取他人的認可或贊譽，而只是為著內心一點小小的信念與追求。哪怕就為這種追求，要付出莫大的艱辛和代價。
　　本書亦獻給我早逝的妹妹史陳芝。一切的奮斗與收獲，如此希望與你分享。
　　劉怡
　　2009年春千北京