雖然gourmandise一詞直到中世紀末才出現在我們的文獻手稿中（法國大約在1400年，英國大約在1450年），但這個詞可謂源遠流長，可以追溯到3世紀至4世紀基督教興起之初的東方修會。gourmandise這個詞雖然流傳至今，但它的意義在不同時代都經歷過明顯的變化。
饕餮講究吃食貪饞是gourmandise一詞的三個不同釋義。在西方，這三種釋義大致對應了三個歷史時期。古老的含義指的是暴飲暴食，比如拉伯雷的《巨人傳》中各種無節(jié)制的大吃大喝就在此列。這里gourmandise是貶義詞，指一種非�？膳碌膼毫暋Ｎ靼嘌勒Z的gulagolosagolosoria，意大利語的gola和葡萄牙語的gula guloseima gulodice都是從拉丁語的gula（喉嚨）一詞衍生出來的，都是貪食的意思，這是中世紀基督教明文規(guī)定的七宗罪之一。后來，gourmandise漸漸有了第二種積極正面的含義，在17、18世紀的法國風靡一時，法語中的gourmet（美食家）在歐洲變成了一個傳播度很廣的詞。英國人一度更青睞epicure一詞，直到法國出現美食評論后，才于1820年接納了gourmet一詞。于是，gourmandise有了純真、貪嘴和講究吃食的意味，好的gourmandise指的是熱衷美食、美酒和一起用餐的良伴。但饕餮（glouton）的行為依然很普遍，總是遭到教會和道德家的譴責，也常招致世人詬病，把它等同于那些沒受過教育、丑陋貪婪、狼吞虎咽的餓鬼。終于，gourmandise的詞義開始具象化并有了復數形式，成了friandise（精致點心）的同義詞，讓人聯想到男人拿點心獻殷勤、女人嬌滴滴地小口吃正餐以外的零食的場景。這個詞起初是指咸味的點心，到了18、19世紀，甜點風靡，在一個性別區(qū)分度很高的世界里，精美甜點成了女人和孩子的專享，而男人追求的則是美酒佳肴。gourmandise一詞越來越女性化和幼稚化，尤其是幼稚化的寓意讓它身價大貶，這可怕的大罪演變?yōu)槟切┍徽J為是不成熟的人的天生缺陷。
19世紀初先后出現了gastronomie（美食學，1801年）和gastronome（美食家，1802年）等新詞，并迅速被其他歐洲語言所采納。不像gourmandise那樣因詞義曖昧不清而身價大跌，gastronomie等新詞大有取代其比較高貴的那部分詞義之勢。這些新詞甩掉了宗教方面的寓意和情色方面的暗示，又因為是從希臘文衍生而來，故而顯得非�？茖W。gastronomie是一個名叫約瑟夫·貝爾舒的律師結合希臘語的gastro（胃）和nomos（準則）所創(chuàng)造的新詞，早出現在他于1801年發(fā)表的一首詩中，gastronomie指吃得好的藝術，而gastronome指熱愛美食之人。nomos這個詞根讓人聯想到有節(jié)有度的概念，換言之，變成了一種合理的熱愛，還意味著對舉止得體之禮儀的推崇。gastronomie這種高深的詞可不是供我們調侃的。
glouton指的是一種惡習，行為不端；gourmand指的是一種本能的、原始的生活之樂；而gastronomie則成了一門嚴肅的學問和熏陶。這段1700多年前發(fā)源于東方沙漠地帶的歷史是否就此落下帷幕？顯然，從18世紀起，我們生活的環(huán)境從物資匱乏到豐富，再加上基督教會的影響大大削弱，故而重新定義gourmandise這個詞就在所難免。我們是否可以由此得出結論，認為當今西方社會不再把口腹之享當作罪惡？未必，只要世人還在崇尚年輕、緊實、苗條的身體，那么貪食即罪惡的觀念就會常變常新。然而，盡管有一種醫(yī)學論調強勢回歸，擺出一副說教的口吻，成天抨擊西方人營養(yǎng)過剩，但gourmandise遠沒有屈服妥協(xié)。近年來，gourmandise在文化遺產和身份認同方面的價值得到認可，同樣樂享生活的老饕、熱愛鄉(xiāng)土風味的美食愛好者和精英美食家也大有合流之勢，這些都是當下再度確保gourmandise的社會合法性的途徑。
歷史學家就像傳說中的吃人妖怪，一嗅到人肉的味道，就知道哪里有他的獵物。讓我們把歷史學家馬克·布洛克在《歷史學家的技藝》中說的這句話化為己有，踏上妙趣橫生的探索gourmandise之旅。